瀬戸大也、７位で競泳史上最年長メダルならずも「この素晴らしい夢の舞台で全力で戦えたことに感謝」…パリ五輪

◆パリ五輪　第８日　▽競泳　男子２００メートル個人メドレー決勝（２日、ラデファンス・アリーナ）

　男子２００メートル個人メドレー決勝が行われ、３大会連続出場の瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ）が、１分５７秒２１で７位。１６年リオ五輪以来、２大会ぶりのメダル獲得はならず、３０歳での個人種目メダル日本競泳界最年長記録達成はならなかった。

　それでも最後まで粘りの泳ぎを見せた瀬戸は「ちょっと、タイムが全然。準決よりも落としてしまったので…。でも、素晴らしいメンバーの中で全力で泳げたと思います」とすがすがしい表情。

　東京五輪の雪辱はならなかったが、「メダルは獲れなかったんですけど…。最後がタイム落としてしまっていて、全体的にうまく泳げなかったですね」と率直に話すと、「自分がこの試合で自己ベストを出したかったんですけど、及ばずというところで…。この素晴らしい夢の舞台で全力で戦えたことに感謝して、皆さんの応援やサポートに感謝したいと思います。ありがとうございました」と充実感をにじませた。スタート前にお辞儀したことには「この場に立ててることに感謝して」とその意図を明かした。

　２１年東京五輪では、４００Ｍで優勝候補にあがりながらまさかの予選落ちを経験。「やり切って、納得して終えたい」と、パリ挑戦を決意した。昨年までは国内で強化したが、世界選手権（福岡）では結果を残せず、焦燥感からオーストラリアに渡ることを決意。以前からつながりのあった名将、マイケル・ボール氏に直談判し、単身武者修行に飛んだ。朝６時から練習の競泳の没頭する生活に身を置きいた。

　結果は伴わなかったが、「非常に有意義な時間を過ごせたと思います。今日、（メダルを）獲りたかったんですけど、これがオリンピックだと思います。後は残りのオリンピックを全力で応援して、自分も楽しみたいと思います」と話した。３０歳で迎えた３度目の五輪。この先には、１２月に控える世界短水路選手権（ブダペスト）での前人未到の７連覇への野望もある。

　◆瀬戸　大也（せと・だいや）１９９４年５月２４日、埼玉・毛呂山町生まれ。３０歳。５歳から競泳を始める。埼玉栄高―早大卒。昨秋からオーストラリアを拠点に。２０１６年リオ五輪４００メートル個人メドレー銅メダル。世界選手権の個人メドレー種目を４度制覇。世界短水路選手権は１７４センチ、７７キロ。