日本バスケ界を変えたホーバス監督 内海氏「指導力は間違ってない」佐々ＡＣ「最大限に長所を生かそうとする人」近くで感じた名将のすごさ

試合中、選手に声をかけるホーバス監督

◆パリ五輪

　バスケットボール男子で、世界ランク２６位の日本は、２日の１次リーグＢ組最終戦で同１２位のブラジルに８４―１０２で敗れ、３連敗。前回の２１年東京五輪に続き、３戦全敗で大会を終えた。史上初の「８強入り」を掲げた“史上最強”ホーバス・ジャパンの挑戦が終わりを告げた。

　不戦勝を除き５２年ぶりの五輪１勝、そして目標には届かなかったが、２３年Ｗ杯王者のドイツ戦は第３クオーター（Ｑ）まで互角に張り合い、前回銀メダリストのフランス戦は、八村が途中退場も「大金星」にあと１歩まで迫り、確かな爪あとを残した。世界との距離感が縮まっていることは確か。そこまでチームを作り上げてきたトム・ホーバス監督について、女子のＪＯＭＯ、ＪＸ（現・ＥＮＥＯＳ）、そして女子日本代表で長年「タッグ」を組んだ内海知秀氏、男子日本代表の佐々宜央アシスタントコーチ、佐藤晃一アスレティックトレーナー兼スポーツパフォーマンスコーチが語った。

　＊　＊　＊

　２１年東京五輪で史上初の女子銀メダル、そしてパリ五輪に４８年ぶりに自力出場し、格上と張り合った男子。番狂わせが難しいと言われる世界で、何度も何度も「不可能を可能」にしてきたホーバス監督。人々は幾度の奇跡を“ホーバスマジック”とも呼んだ。だが、指揮官を知る人たちはそれを「必然」だと言う。

　内海氏は「トムの指導力は間違ってない。結果は必ず出た」と断言する。今回、ホーバス監督の掲げた目標は８強。公表まで要した時間は５か月間。話し合いを重ね、熟考した。それほど、指揮官にとって目標は重要なものだ。「彼は目標を決めた瞬間から『絶対できる』『信じて努力しなさい』と言う。そう指導し続けるのがトム」。

　「何やってるんですか」「言い訳！」。時には怒号が飛ぶ。「あれ、そのままだから（笑い）」。練習は厳しく、「鬼」になる時も。それでも選手はついていく。「トムは怒りながらも『あなたはできるのになぜやらないんだ』『入るんだから打ちなさい』と言葉を掛ける。選手も『自分を信じてくれている人についていこう』ってなるんだと思う」。信頼を言葉で伝えるのがホーバス監督だ。

　「トムさんは最大限に長所を生かそうとする人」。そう語るのは、佐々ＡＣ。「ミドルは打たない」「ヒットファーストする」などシンプルにルールを提示し、徹底させ、個々の強みも役割として明確化。「選手も『俺はこうやって生きれる』というマインドになって全員が生き生きしている」と語る。

　必ず目を見て話すことも監督流のコミュニケーション。佐々ＡＣも「何で目そらせたんですか？なんかあるなら言って下さい」と怒られたことがあるという。「怖かった」と笑って振り返るが「自分たちの意見も大事にしてくれる」。

　指揮官は、その日の始まりに必ず自ら一人ずつにあいさつに行く。「何人兄弟？」「お父さんの仕事は？」。たわいもない会話も理解を深める重要な時間。指揮官は「日本人はあんまり質問しない。だから自分から自分のこと言う」と積極的に意思疎通する。

　佐藤晃一氏は「『私はクールな選手が嫌いです』ってトムはよく言うんです。がむしゃらな選手たちを多分、直感的に選んでいる」と明かす。代表合宿は「けがさせるなよ」とコーチの声が飛び交うほど激しく、強度が高い。就任からわずか３年、名将は自らの信念を貫き、日本男子を変えた。