【女子野球】神戸弘陵が史上初の春夏連覇

優勝して大喜びする神戸弘陵の選手たち　（カメラ・馬場　秀則）

◆第２８回全国高校女子硬式野球選手権大会最終日　▽決勝　神戸弘陵３―０花巻東（３日、甲子園）

　女子高校野球の「夏大会」全国選手権大会決勝が３日、４年連続で甲子園で行われ、神戸弘陵（兵庫）が花巻東（岩手）を下して２年連続４回目の優勝を決めた。神戸弘陵は「春大会」全国選抜大会を連覇しており、史上初めて春夏連覇を達成した。

　昨年、東京ドームで行われた、「春大会」決勝と同カードとなった一戦は、神戸弘陵・阿部さくら（２年）と花巻東・千葉穂乃果（３年）の投手戦となった。５回を終えそれぞれ２安打の０行進、均衡を破ったのは神戸弘陵だった。

　６回、１死二塁で主将・田垣朔來羽（３年）の三塁への当たりが悪送球を誘い先制、続く矢島莉々果（２年）の左前打で田垣が二塁から生還した。最終７回にもスクイズで１点。その裏の守り、２死から不調で今大会１イニングのみの登板だったエース・伊藤まこと（３年）がマウンドに。最後の打者を左飛に打ち取ると、伊藤を中心に歓喜の輪ができた。ヒロインインタビューで阿部が「大きな舞台で緊張しましたが、（野手に）守ってくださって抑えられました。来年もこの舞台でもう一度日本一を取りたい」と語ると、田垣は「３年間あきらめずに頑張ってきてよかった。ありがとー」と声を張り上げて、ナインと観客に感謝を伝えた。

　連覇した今年の春大会で全５試合の失点が１と、高い投手力と守備力が定評の神戸弘陵。しかし今大会は伊藤が登板できない中、２年生左腕の阿部が決勝含めて全６試合に登板し計３５回２／３を０封と急成長した。守備も応えて大会通じて無失策無失点（得点２８）と圧倒。石原康司監督（６４）は「（春の）選抜で伊藤に投げさせ過ぎ、休ませた代わりに阿部が成長しました。最後、伊藤に投げさせられてこの上ない喜び。（広陵をタイブレークで制した）初戦から苦しい中、辛抱強く戦ってくれました」と選手をたたえた。

　一方の花巻東は、男子の硬式野球部と史上初の「男女アベック甲子園出場」。スタンドには、７日の開幕に向け関西入りしている硬式野球部員も同じユニホームを着て応援した。佐々木洋監督の長女で佐々木麟太郎を兄に持つ主将の佐々木秋羽（３年）は３打数無安打だった。