３失点のＧＫ小久保「すごい悔しい」次の目標はＡ代表「ピリオドを打って、次のステージに向かいたい」…パリ五輪

◆パリ五輪　第８日　▽サッカー男子・準々決勝　日本０―３スペイン（２日、リヨン競技場）

　男子の日本は２日の準々決勝でスペインに０―３で敗れ、２大会連続の４強入りを逃した。日本史上初の２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）不在で８強に進出したが、ＯＡ３枠をフル活用し、高い技術を誇る相手に完敗。０―１の前半４０分にＦＷ細谷真大（２２）＝柏＝がゴールネットを揺らしたが、ＶＡＲ判定でノーゴールに終わる不運もあり、準決勝で敗れた東京五輪に続き、２大会連続で優勝候補に敗れた。

　今大会主役のＧＫ小久保は、悔し涙で五輪のピッチに別れを告げた。１次リーグ３戦無失点も、スペイン戦は３失点。先制点、２点目はいずれもボールを手に当てたが、相手のシュートの強さが上回った。「すごい悔しい。最後にこういう形で足を引っ張ってしまった。いい終わり方ではなかった」と唇をかみしめた。

　それでも、１次リーグ３試合で好セーブを連発。“国防ブライアン”と評された身長１９３センチの大型ＧＫは、失点場面以外では、持ち味の反応の速さを生かしたシュートストップを見せた。戦い全体を振り返り「自分たちがやれることはできたので悔いはない」と堂々と言い切るほど、濃密な時間を過ごした。

　小学時代にプレーしていた柏エフォートでは足の速さを生かした快足ストライカーだった一方、トーナメント大会では体格と身体能力の高さを買われて“ＰＫストッパー”を任された。小学５年の終わりに、業務提携している柏レイソル主催のＧＫ講習会に参加。すると身長１７０センチ近い小久保の潜在能力が目に留まり、ＧＫで柏Ｕ―１５のセレクションに合格。転向を決断した。「目立たないところでチームを支えられるのがやりがい。中学３年から公式戦に出られるようになってから楽しくなり、ＧＫになって良かったなと思います」。運命を変えたポジション転向から、今や近未来のＡ代表の守護神候補にまで上り詰めた。大会を終え小久保も「ピリオドを打って、次のステージに向かいたい」と高みを見据える。次はＡ代表のピッチで、日本のゴールマウスを守り抜く。（後藤　亮太）