サッカー男子日本、東京の雪辱ならずスペインに０―３ チマ「もっと強くなりたい」山本「完敗。全て相手が上回っていた」

◆パリ五輪　第８日　▽サッカー男子・準々決勝　日本０―３スペイン（２日、リヨン競技場）

　男子の日本は２日の準々決勝でスペインに０―３で敗れ、２大会連続の４強入りを逃した。日本史上初の２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）不在で８強に進出したが、ＯＡ３枠をフル活用し、高い技術を誇る相手に完敗。０―１の前半４０分にＦＷ細谷真大（２２）＝柏＝がゴールネットを揺らしたが、ＶＡＲ判定でノーゴールに終わる不運もあり、準決勝で敗れた東京五輪に続き、２大会連続で優勝候補に敗れた日本の戦いを担当の後藤亮太記者が「見た」。

　戦いの幕が下りた。主将のＭＦ藤田は雨でぬれたピッチに突っ伏し、悔しさのままにピッチを叩いた。ＧＫ小久保はしばらく立ち上がれないほど、涙に暮れた。優勝候補スペインに本気でぶつかった９０分間。０―３のスコアではね返され、目標としていた金メダルは遠かった。「こういう大会は結果が全て。ここで終わってしまうのは本当に悔しい。もっと強くなりたい」と藤田。壁は想像以上に厚く、高かった。

　圧倒的な個の力に屈した。前半１１分。中盤でボールを失うと、相手のＭＦフェルミン・ロペスに左足で強烈なミドルシュートを決められた。４試合目で初失点。後半２８分には、左ＣＫをペナルティーボックス外で胸トラップから素早く右足を振り抜かれて決められた。

　昨季バルセロナでリーグ３１試合８得点でスペインの次世代を担う２１歳を中心とした高い技術を生かしたパスワークに翻弄（ほんろう）され、プレスをかけても個で打開された。ボール支配率はほぼ互角で、勝機があったようにも映るが、ＭＦ山本の言葉が全てだった。「完敗。全て相手が上回っていて、僕らのやりたいことの１段、２段レベルが違うものを見せられた」。スペインの３人のＯＡはいずれも２０００年生まれで、０１年以降が対象の五輪世代とはほぼ同世代。年齢は関係なかった。

　不運もあった。前半４０分に細谷が右足でネットを揺らしたが、ボールを受けた時に右かかとがわずかに出ておりＶＡＲでオフサイドに。ただ後半２０分頃には連続攻撃で好機もあっただけに、ゴール前での質の差も明らかだった。スペインとの対戦が決まると小久保がグループＬＩＮＥに入れ、直後に藤田が「勝とう」と返信した。２２年１１月のスペイン遠征で０―２で敗戦した相手との最高の舞台での再戦に、高い気持ちで臨んだが、はね返された。

　それでもＯＡ不在で初めて８強に進出した。最後はピッチ上で円陣を組み、大岩監督は「もっと強くなってＡ代表でみんなが顔を合わせるように」と背中を押した。「本当に素晴らしい期間だった」と藤田。世代別の戦いを終え、次に目指すはＷ杯だ。最高峰の舞台に、この経験をつなげなければならない。