早田ひな、銅メダル！左手首痛を乗り越えうれし涙 伊藤美誠に続く日本勢２大会連続…パリ五輪

第２ゲーム、得点しガッツポーズの早田ひな（カメラ・小林　泰斗）

◆パリ五輪　第９日　▽卓球（３日、パリ南アリーナ）

　女子シングルス３位決定戦が行われ、世界ランキング５位で第３シードの早田ひな（日本生命）が銅メダルをつかんだ。同８位の申裕斌（シン・ユビン）＝韓国＝を下した。２日の準決勝では同１位の第１シード・孫穎莎（そん・えいさ）＝中国＝にストレートで敗れたが、２１年東京大会の伊藤美誠（スターツ）に続く日本勢同種目２大会連続の表彰台入りを果たした。

　 早田は左の肘から手首にかけてテーピングをして試合に臨んだ。第１ゲーム、強烈なフォアハンドで攻めたが９―１１で落とした。

　第２ゲームは相手に先行を許しながらタイミングを外す攻めで６―５と一時は逆転。ジュースに突入し１３ー１１で取り返した。

　第３ゲームは７－１０から強烈な回転のスマッシュを駆使、５連続ポイントで逆転で１２ー１０と奪取。

　第４ゲームは相手の動きを読む攻撃で終始リード。中盤の３連続ポイントが効いて１１ー７でものにしてメダルに王手をかけた。

　第５ゲーム。序盤でリードを奪われたが３連続ポイントで６－６と同点。互いに３連続ポイントを奪い合ったが１０―１２で落とした。

　第６ゲームは中盤４連続ポイントで相手を突き放したが、相手に３連続ポイントを許してタイムアウト。その後は振り切って試合を決めた。試合後はコーチと抱き合い、号泣。左手の痛みにも耐えて栄冠をつかんだ。

　２１年東京五輪は代表権に届かず補欠で同行。２２年から始まったパリ五輪の選考レースで首位を独走し、１番手で、シングルス、団体、混合ダブルスの３種目での初の代表権をつかんだ。「卓球を４歳から始めて、夢だった舞台。パリ五輪で金メダルを取るためにどうしていくか、それだけを考えて行動したい」と決意をにじませていた。

　パリでは最初の種目で張本智和（智和企画）と組む混合ダブルスで北朝鮮のペアに敗れ、初戦敗退。それでも一夜明けたシングルス初戦から着実に勝ち上がってきた。だが、２日の準決勝は左腕に黒のテーピングを施してプレーし、試合後に１日の試合で左手首に違和感が生じ、痛めており、棄権も考えていたことを明かした。３位決定戦に向けて「状態は１００％ではなかった。でもやれることは最大限やって、この結果どういう状態で臨めるか分からないが、明日の試合は勝つしかない」と語っていた。

　◆早田　ひな（はやた・ひな）２０００年７月７日、北九州市生まれ。２４歳。福岡・希望が丘高卒。４歳から石田卓球クラブ（現・石田卓球Ｎ＋）で競技を始める。２１年アジア選手権で日本勢４７年ぶりの３冠達成。１７～２３年世界選手権個人戦は女子ダブルス（銅、銀、銀、銀）、２１年混合ダブルス銀、２３年シングルス銅。１８年、２２年、２４年団体戦銀。２３年全日本選手権３冠。１６７センチ。左シェークドライブ型。