「エペジーーン」生みの親 見延和靖「昨日と今日に、何か変化を加えるのが僕の生きるテーマ」…パリ五輪

銀メダルを獲得し記念撮影する（左から）見延和靖、加納虹輝、山田優、古俣聖（カメラ・岩田　大補）

◆パリ五輪　第８日　▽フェンシング（２日、グランパレ）

　フェンシングの男子エペ団体決勝で、２１年東京五輪金メダルの日本（加納虹輝、山田優、見延和靖、古俣聖）はハンガリーに２５―２６で敗れ、銀メダルを獲得した。２連覇は逃したが、日本は今大会、加納虹輝（ＪＡＬ）がエペ個人で金、女子フルーレが団体銅メダルを獲得しており、３つ目のメダルとなった。

　決勝戦は、ベンチから声を張った。フェンシング日本代表で唯一の３大会連続出場、見延和靖（ネクサス）は、３７歳で迎えたパリ五輪で団体銀メダルを獲得。「諦めずに、メンバー３人とも必死に戦う姿が見れたので、非常にいい試合ができた」。頼もしい後輩たちに、賛辞を贈った。

　１６年リオ五輪は出場すらかなわなかった団体。１５年に日本勢で初めてＷ杯を個人で制すると、背中を追って加納虹輝（ＪＡＬ）らが台頭した。２１年東京五輪では「じーーんと感動させるチーム」に込めた合言葉「エペジーーン」を日本中に広めた。初の金メダルと共に、フェンシング人気の向上に貢献してきた。

　「昨日と今日に、何か変化を加えるのが僕の生きるテーマ」。約１年前からは、かみ合わせから来る体の不調軽減のため、歯科矯正を始めた。歯科医からは「リスクがあるからやめた方がいい」と言われたが「引退してからリスクとって、何か意味があるのかな」。迷わず着手し、以前から悩まされた肩の痛みなどが軽減された。

　飽くなき向上心。決勝後は「今のところやるつもり。怪我をしない限りは」と、軽やかに現役続行を宣言した。加納が団体メダルについて「喜びも４倍」と言うと、「エペジーーンってことですよ。これが、団体にこだわる理由」としみじみ。男子エペの第一人者は、チーム愛にあふれていた。（大谷　翔太）