卓球女子・早田ひなが涙の銅メダル「自分を信じて最後まで…」左手に痛み止め注射打って死闘制した…パリ五輪

勝利し、涙の早田ひな(対戦相手は韓国代表・申裕斌)(カメラ・小林　泰斗)

◆パリ五輪　第９日　▽卓球（３日、パリ南アリーナ）

　女子シングルスの３位決定戦が行われ、世界ランキング５位で第３シードの早田ひな（日本生命）が銅メダルをつかんだ。同８位で第４シードの申裕斌（シン・ユビン）＝韓国＝を４―２で下した。２日の準決勝では同１位の第１シード・孫穎莎（そん・えいさ）＝中国＝にストレートで敗れたが、２１年東京大会の伊藤美誠（スターツ）に続く日本勢同種目２大会連続の表彰台を果たした。

　マッチポイントで、相手のフォアがネットをたたくと、早田は叫び声を上げ、そのまましゃがみ込んだ。両手で顔を覆い、苦しかった試合を歓喜で締めくくった。試合後のインタビューで痛み止めの注射を打ったことを明かし、「自分を信じて最後までやりました」と涙声で語った。

　両者が１ゲームずつを奪いあった第３ゲームが、メダルを分けた。最初に、申裕斌にゲームポイントを握られた。８－１０とリードを許し、このゲームを落とすと、流れは完全に相手に傾く。しかし、早田は、そこで踏ん張り、連続で４点を奪い逆転で第３ゲームをもぎ取った。

　前日に続き、左上腕部にはテーピングが張られていた。前日は黒だったが、この日は目立たないベージュ。決して万全ではないのは明らかだった。しかし、申裕斌とのラリー戦を死力で制し、ゲームカウント４－２の末に銅メダルを獲得した。

　２１年東京五輪は代表権に届かず補欠で同行。２２年から始まったパリ五輪の選考レースで首位を独走し、１番手で、シングルス、団体、混合ダブルスの３種目での初の代表権をつかんだ。「卓球を４歳から始めて、夢だった舞台。パリ五輪で金メダルを取るためにどうしていくか、それだけを考えて行動したい」と決意をにじませていた。

　パリでは最初の種目で張本智和（智和企画）と組む混合ダブルスで北朝鮮のペアに敗れ、初戦敗退。それでも一夜明けたシングルス初戦から着実に勝ち上がってきた。だが、２日の準決勝は左腕に黒のテーピングを施してプレーし、試合後に１日の試合で左手首に違和感が生じ、痛めており、棄権も考えていたことを明かした。３位決定戦に向けて「状態は１００％ではなかった。でもやれることは最大限やって、この結果どういう状態で臨めるか分からないが、明日の試合は勝つしかない」と語っていた。