３年ぶりに帰ってきた司令塔・町田瑠唯が決勝トーナメント導く バスケ女子４日・大一番のベルギー戦

３年ぶりに代表復帰した町田瑠唯

　２０２１年東京五輪で史上初の銀メダルを獲得した世界ランク９位のバスケットボール女子日本代表は４日、１次リーグＣ組最終戦で同６位のベルギーと対戦する。現在２連敗の日本は、８チームによる決勝トーナメント進出には勝ちが必須の条件。強豪との大一番へ前回五輪アシスト女王で、約３年ぶりに代表に帰ってきた司令塔・町田瑠唯（３１）＝富士通＝が、突破への道を切り開く。

　幼なじみの一言で、運命が変わった。町田は兄の影響で野球が大好きだった。

　「マラソン大会で１位になったらスパイク買って」。小１の時、両親と約束を交わした。結果は優勝。母は約束通りスパイクを購入。ところが小２になると、町田はバスケ部にいた。

　後に札幌山の手高でともに３冠を成し遂げる高田汐織さんに「バスケやらない？」と勧誘され「入る」と返事。父の茂典さんはその日にスポーツ店へと走り、数万円かけてウェアからシューズまで一式をそろえた。バスケ人生が始まった。

　２１年東京五輪では大会記録の１試合１８アシストをマークし、アシスト女王に。大会ベスト５にも選出された。見るものを魅了し、仲間の力を最大限に引き出すパスセンスは、唯一無二。競技を始めた頃から「シュートよりパスだった」と母のルミさん。遊び感覚でノールックパスなど高度な技術を練習していた。小学生の高学年時にはバスケットボールをゴール下から２０メートル以上先のゴール下まで飛ばした。野球で鍛え上げた強肩は、今に生きている。

　「ドリブルとパスなくして、こういう世界にはいられない」と父は言う。家で毎日ドリブルの練習をし、利き手の右で１００回つけば、左は３００回。テレビのアニメを見ながらでもボールをつつき、そうやって練習をしているうちに自然と視野を上げてボールを操る力が身についた。

　チームで最も小柄な１６２センチだ。コートを離れると、同世代と変わらぬ姿だが、バスケットボールを手にした町田は、誰にも止められない。小１で１０２センチ、高校入学時は１５３センチで３８キロしかなかった。寮生活だった高校３年間で苦心したのは食事。カレーが出た日は限界まで２～３杯。３年間で１０キロ増やした。壁にぶつかっても、バスケ人生で「やめたいって言ったことは全くない」とルミさん。小柄を言い訳にせず、強くなるために立ち向かった。

　幼少期は、１つ上の姉・舞唯さんが泣いている姿を見て泣いていた。５歳上の兄・茂幸さんとはＫ―１ごっこや、五輪を観戦しながらレスリング対決。スポーツが大好きだった。父は「瑠唯が五輪に出るなんて」。小さい頃の姿からは想像していなかった。ＷＮＢＡ挑戦や度重ねるけがで３年間、代表から遠ざかったが、日の丸への思いは心の中で激しく燃えていた。小さな日本の司令塔は大一番に戻ってきた。（小林　玲花）

　◆バスケ女子日本代表の８強入り　１次リーグは１２チームが３組に分かれて実施。各組上位２チームと各組３位から上位２チーム（〈１〉得失点差〈２〉総得点〈３〉世界ランク）が８強に進む。日本はＣ組で１試合を残し、現在２敗で４位。最後は同じ連敗中のベルギー戦のため、勝たなければ組３位には入れない。得失点差はマイナス３７と厳しい状況。他国の状況にもよるが、できるだけ点差をつけて勝てば、突破の可能性が高まる。

　◆町田　瑠唯（まちだ・るい）１９９３年３月８日、北海道旭川市生まれ。３１歳。小学２年から競技を始める。札幌山の手高３年時に全国高校３冠。２０１１年にＷリーグの富士通に入団し、２３～２４年シーズン優勝。日本代表では１６年リオ五輪８強、２１年東京五輪で銀メダルを獲得。準決勝のフランス戦では、五輪最多１８アシストをマークし、国際連盟による五輪ベスト５に日本から唯一選出された。家族は両親と兄、姉。１６２センチ。