「ＷＷＥ ＮＸＴ」ジョシュ・ブリッグス、ノア「Ｎ―１」初参戦で激白…「日本のプロレスは戦いの精神がある」…８・４横浜開幕

２メートル４センチの長身を誇るジョシュ・ブリッグス

　プロレスリング・ノアの真夏の最強決定戦「Ｎ―１　ＶＩＣＴＯＲＹ　２０２４」が４日、横浜武道館で開幕する。

　６回目を迎える今年の「Ｎ―１」は、Ａ、Ｂブロックにそれぞれ８選手計１６選手が参加。開幕戦の横浜武道館から８月２５日の愛知・名古屋国際会議場大会まで公式戦を行い、９月１日大阪・エディオンアリーナ大阪第１競技場大会にてＡブロック、Ｂブロックの１位選手による優勝決定戦を行う。

　今大会には「ＷＷＥ　ＮＸＴ」からジョシュ・ブリッグスが初参戦する。身長２メートル４センチの巨体から繰り出す脅威の恐竜パワーは、リーグ戦の台風の目だ。スポーツ報知は大会前日となる３日に初来日のブリッグスを直撃。「Ｎ―１」制覇にかける意気込みを明かした。

　身長２メートル４センチ、体重１２２キロと恵まれすぎた体格を持つブリッグスは１９９３年３月５日、米アリゾナ州ブルヘッド・シティ出身の３１歳。学生時代にアメリカンフットボールで活躍しプロレスラーとなる。２０１６年１２月１４日に２３歳でデビューを果たし、その４年後にはＷＷＥと契約を結んでいる。これからの飛躍が期待される男は日本のプロレスへの印象をこう明かした。

　「日本のプロレスには、戦いの精神がある。魂のこもったプロレスだ。そう思ったきっかけが１０年ぐらい前に見たプロレスリング・ノアの試合だった。それは（モハメド・）ヨネ、森嶋（猛）と柴田（勝頼）、ＫＥＮＴＡの一戦（２００５年１１月５日、日本武道館でのＧＨＣタッグ選手権）。この試合は度肝を抜かれるほどすごい戦いがあった。何度も何度も見返し『本当に素晴らしい』と心打たれ日本のプロレスにほれ込んだ」

　プロレスへのあこがれは５歳の時だった。

　「誕生日会でＷＣＷのフィギュアをもらったんだ。そのフィギュアとマッチングさせようと実際に試合を見るようになって自分も将来、プロレスラーになりたいとすごく思った」

　アイドルは、当時、「ｎＷｏ」のケビン・ナッシュだった

　

　「ゴールドバーグのフィギュアも持っていたんだけど、心底、ほれ込んだのがケビン・ナッシュだった」

　「ｎＷｏ」に心を奪われたという。

　「ｎＷｏウルフパックもあこがれたし、ｎＷｏジャパンのグレート・ムタももちろん大好きだった。ただ、ムタのフィギュアを集めるのは難しくて手にすることはできなかったよ（笑）」

　８・４横浜武道館にはムタの代理人を務める武藤敬司が来場する。

　「ムタと会えるのは、すごく楽しみだし興奮する。もしかしたら、彼の前でムーンサルトプレスをやるかもしれないよ（笑）」

　自らのスタイルにナッシュがインスパイアされている。

　「もともとの性格が彼に近いと思う。リングでも彼のような相手へ皮肉を浴びせるスタイルは似ているよ」

　プロスラーになる前はアメリカンフットボールの選手だった。

　「フットボールを１２年やっていた。ＮＦＬからスカウトがかかりそうなほど優秀な選手だった。ただ、ＮＦＬからスカウトがかかりそうなタイミングでプロレスに心が動かされた。プロレスがやりたくて大学も飛び級で早く卒業したんだ」

　デビュー後は、２０２１年に「ＮＸＴ　ブレイクアウト・トーナメント」に出場し将来性が高く評価された。ブルックス・ジェンセンとのタッグで「ＮＸＴ　ＵＫタッグ王座」を獲得するなど進化を続けている。自らの武器をこう明かした。

　「今のプロレス界でヘビー級の大型レスラーを探すのは難しい。その中で自分は、世界中を探しても一番の大型レスラーだ。そして、現実的な強さを持っている」

　得意技は「チョークボム」。

　「チョークボムはここぞという時に出す必殺技で多用していない。今は相手の首をもぎ取るほどのパワーを持つラリアットで敵を倒している」

　初来日で初参戦のプロレスリング・ノア。「Ｎ―１」で楽しみな対戦相手を明かした。

　「記者会見までには、頭に描いていた選手がいたが、会見で俺にいちゃもんがありそうなムードを出していたのがジャック・モリスだ。あいつに俺の力を思い知らせてやりたい」

　最後にメッセージを残した。

　「俺の激しい戦いを見てほしい。手ぶらでアメリカへ帰る気はない。すべての選手から何かをもぎ取ってやる」

　

　（福留　崇広）

　▼「Ｎ―１」出場選手は以下の通り

　◆Ａブロック

清宮海斗（２年ぶり４回目の出場）

マサ北宮（６年連続６回目の出場）

大岩陵平（新日本プロレス／初出場）

ジャック・モリス（３年連続３回目の出場）

ドラゴン・ベイン（初出場）

ルイス・マンテ（ＤＲＡＧＯＮＧＡＴＥ／初出場）

ジョシュ・ブリッグス（ＮＸＴ／初出場）

小峠篤司（初出場）

　◆Ｂブロック

拳王（６年連続６回目の出場）

征矢学（２年連続４回目の出場）

佐々木憂流迦（初出場）

稲村愛輝（２年連続３回目の出場）

イホ・デ・ドクトル・ワグナーＪｒ．（３年連続４回目の出場）

アルファ・ウルフ（初出場）

タイタス・アレクサンダー（初出場）

タビオン・ハイツ（ＮＸＴ／初出場）