【巨人】「野球人生懸けている」菅野智之、復権１０勝 ３５歳以上シーズン２ケタ勝利は生え抜きでは６９年ぶり

１０勝目を挙げた菅野は、大城卓（右）と笑顔でポーズ（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４―１ヤクルト（４日・東京ドーム）

　巨人の菅野智之投手（３４）がヤクルト相手に７回５安打１失点と好投し、自身３連勝でリーグトップタイの１０勝目を挙げた。通算９度目の２ケタ勝利は球団史上９人目の偉業となった。打線は初回に「５番・一塁」で出場した大城卓三捕手（３１）の２点二塁打で先制し、８回に坂本勇人内野手（３５）の適時打などで突き放した。チームは４連敗後に連勝。６日からは９連戦で、まずは広島との首位攻防３連戦（東京Ｄ）に臨む。

　白星を量産する姿が、再び戻ってきた。試合が決すると、大歓声を浴びた菅野は満面の笑みで仲間を迎え入れた。７回５安打１失点で２年ぶり９度目、リーグトップタイの１０勝目。３５歳以上シーズンでの２ケタ勝利は生え抜きでは１９５５年の中尾碩志（ひろし）以来６９年ぶりとなった。喜びもあるが、「通過点」という節目。出遅れた影響で４勝だった昨季から復権を果たした要因を口にした。

　「自分の覚悟が一番だと。今年ダメだったら、ということを考えて。もう野球人生も長くないなと思って、野球人生を懸けて今年１年、臨んでいるので」

　オフから体も技も磨きをかけ、キャンプも開幕も好状態で迎えた。酷暑の今も不変。最速１５０キロで変化球も丁寧に制球し、テンポ良く投げ込んだ。要所を締め、５回も最少失点でしのいだ。７回に代打を送られ８９球でお役ご免となったが、流れを渡さなかった。

　相手先発は１年目の１３年から投げ合ってきた４４歳の石川。「石川さんからも『まだまだやれるよ』と言ってもらっている。僕もまだまだいける姿を見せたかったので、すごく思い出深い一日になりました」。巨人の投手最年長は球界最年長への尊敬の念も胸に白星を手繰り寄せた。

　今季設定したスローガンは「支える」。その心意気を現在も貫く。「中継ぎ陣も登板過多になってくると思うし、戸郷や（山崎）伊織も前半戦頑張っただけに、落ちてくるときもある。その時に自分がプレーでも、野球から離れたところでも支えてあげられるようにしたい」。カード初戦を託され前半戦を投げ抜いた２人の奮闘を目の当たりにしてきたからこそ、苦しい時にベテランとしての仕事を果たしたいと考えている。

　「杉内コーチと内海コーチと最低１５勝の目標がある」と、個人としても高い志を持つ。最多勝に輝けば３５歳以上シーズンでは球団生え抜き初。１年前、「このままじゃ本当に野球人生終わっちゃう」と感じていた自分はもういない。今季はあと７～８登板が見込まれ、多くの名投手が成し遂げられなかった“大台”に到達する可能性も十分だ。

　巨人は２カードぶりの勝ち越しで貯金９。菅野一人で貯金８を量産しており、阿部監督は「やっぱり貯金できる投手って素晴らしい。自信にして、１５勝、１６勝とできるように頑張ってほしい」と期待した。「自分の力以外のものにもしっかり感謝して、また次に向けて頑張ります」と背番号１８。手綱を緩めることなく、秋に笑ってゴールテープを切る。（田中　哲）

◆高橋由伸氏　Ｐｏｉｎｔ「全盛期というより進化版」

　バッターが嫌そうにしている。今年の菅野は一見、突っ立ったようなフォームだが、角度が生まれ、カットやスライダーの精度が増した。直球の球威も上がったから狙い球が絞りづらくなった。全盛期の菅野というより、進化版と捉えた方がいいだろう。先に待つ短期決戦では経験豊富なベテランだけに、このままコンディションだけには気をつけて頑張ってもらいたい。