巨人・坂本勇人、復活へ目に焼き付けた映像 試合８時間前に球場入り 「やっぱり持ってる」阿部監督も絶賛

８回、リードを広げる右前適時打放つ坂本勇人（カメラ・宮崎　亮太）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４―１ヤクルト（４日・東京ドーム）

　誰もが待っていた。鋭い打球が右前で弾む。地鳴りのような本拠地の大歓声の中、坂本勇人内野手（３５）は一塁ベース上で小さく右拳を握った。「いい場面で？　そうですね。（大城）卓三もつないでくれたので」。６月１４日の日本ハム戦（エスコン）以来、出場１５試合ぶりの適時打。７月１２日の１軍復帰後初タイムリーで試合を決めた。

　大城卓が中前打でつなぎ、迎えた２点リードの８回２死一、三塁。石山が投じた外角いっぱいの１５０キロに、上げた左足を踏み込み、はじき返した。２回以降は追加点を奪えず重苦しい展開が続いていた中での貴重な一打。阿部監督も「調子がどうだ、ああだと言っても、ああいうところで打てるので。やっぱり持ってますよね」と目を細める仕事だった。得点圏打率１割７分２厘と鳴りを潜めていた勝負強さを、２カードぶりの勝ち越しをかけた大事な一戦で発揮した。

　復調へのヒントの一つは、過去の自分にあった。３日のヤクルト戦は試合開始８時間も前の午前１０時頃に球場入り。球団スタッフ数人と一室にこもり、パソコン５台を並べた。繰り返し目に焼き付けたのは、キャリアハイの打率３割４分５厘をマークした１８年の打撃映像だった。

スタメン復帰で連勝　７月中旬に１軍再昇格後は「今は一番、何とかなるかな」と、ノーステップやすり足気味でコンパクトにスイング。全４安打が中堅から逆方向だった。３日の同戦では左翼フェンス直撃の二塁打を放つなど、広角に鋭い打球を打ち分ける姿が戻ってきた。

　坂本がスタメン復帰後のチームは２連勝。ペナント終盤の厳しい優勝争いを幾度となく経験してきたレジェンドは「一試合一試合がすごい大事なので。今日みたいにね、いいところで一本出るだけでもいいと思うので、頑張ります」と次を見た。本来の姿を取り戻しつつある坂本とともに、巨人が再加速する。（内田　拓希）