【甲子園】金足農ＯＢ吉田輝星が「不屈の華」Ｔシャツプレゼント 全国制覇へ魂注入

抽選クジを引く金足農・高橋佳佑主将（カメラ・朝田　秀司）

　第１０６回全国高校野球選手権大会（７日から１７日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が４日、大阪市内で行われ、２０１８年夏に吉田輝星（現オリックス）を擁して準優勝した金足農（秋田）は、第３日の第２試合で西日本短大付（福岡）との対戦が決まった。輝星からはナインに「不屈の華」とプリントされたロングＴシャツが贈られたことが判明。輝星の弟の２年生右腕・大輝もフル稼働し、全国の頂点を目指す。

　話題校同士のマッチアップに抽選会場が沸いた。“金農旋風”の再現を目指す「雑草軍団」。初戦の相手は日本ハム・新庄監督の母校で９２年夏の優勝校・西日本短大付に決まった。主将の高橋佳佑外野手（３年）は瞳を輝かせ、聖地での戦いに思いをはせた。

　「何度も甲子園に出ている、力のあるチーム。相手が決まって『やってやるぞ』という気持ちは、さらに強くなりました」

　闘志に火をつける出来事があった。１８年夏、甲子園準Ｖの原動力となった輝星先輩から、ロングＴシャツの差し入れがあった。背中には「不屈の華」とプリントされていた。高橋の兄は、チームの佑輔コーチ。６年前の夏、３回戦の横浜（南神奈川）戦で逆転３ランを放ったヒーローだ。

　「兄が大学時代に使っていたグラブにも『不屈の華』と刺しゅうされていました。あの代のテーマなのかなと」。輝星もプロ入り後、その言葉が刺しゅうされた練習用グラブを使用していた。「自分たちの力は４９番目。下から泥臭く、粘り強く戦っていきたい」。“輝星魂”で難敵に挑む決意だ。

　「１８年の夏、達成できなかった優勝が目標。目の前の相手に一戦一戦、戦っていきたい」と高橋。挑戦者としての、熱い夏が幕を開ける。（加藤　弘士）