バレー男子５日２０時から４強入りかけイタリア戦 主将・石川祐希、感覚は「戻ってきている」…パリ五輪

イタリアを相手に４強入りへ石川祐の活躍に期待がかかる（カメラ・小林　泰斗）

　バレーボール男子は、５日にパリ南アリーナで準々決勝が行われる。１次リーグ（Ｌ）Ｃ組を１勝２敗の組３位で通過した世界ランク６位の日本は、Ｂ組１位の同２位・イタリアと対戦。４日はパリ近郊の体育館で調整した。４位だった１９７６年モントリオール大会以来、４８年ぶりの４強入りへ鍵を握るのは、世界最高峰リーグのイタリア１部セリエＡで９季プレーした石川祐希主将（２８）＝ペルージャ＝の復調。７２年ミュンヘン大会以来、５２年ぶり金メダルにつなぐ活躍が期待される。

　エース・石川が奮起する。前回の東京大会で夢破れた準々決勝。日本時間５日午後８時に、相手は２２年世界選手権を制した強豪のイタリアに決まった。主将は「ここからは負けたら終わりの一発勝負。しっかり勝ちきる準備をして臨んでいく」と覚悟をにじませる。

　１次Ｌは苦しんだ。７月２７日のドイツとの初戦で２―３で敗戦。１勝１敗で臨んだ日本時間３日の五輪３度金の米国戦は、８強入り進出条件のセット（Ｓ）率で１Ｓを奪って１次Ｌを突破したが、完敗だった。攻守で機能しなかった石川は２Ｓを連取された後にベンチに下げられた。いつも２桁得点が当たり前のエースがわずか５得点。石川は「レセプション（サーブレシーブ）は崩され、打数も打てていない。流れを変えるプレーができなかった」と嘆いた。ただ、準々決勝に向けては「託してもらえるように」と立て直しを誓っていた。

　イタリアは、先発６人全員が世界最高峰リーグのイタリア１部で活躍するタレントぞろいだ。２０１センチのエース・ロマーノ、高橋藍（２２）＝サントリー大阪＝と昨季、モンツァでチームメートだったガラシら高さも脅威の攻撃陣がおり、２２年世界選手権ＭＶＰセッターのジャンネリが引っ張る。

　攻守の切り替えや対戦相手への対応力が高いのも特長で、イタリアで９季プレーし昨季は所属ミラノを３位に導いた石川のコート内での先導、指示が大事だ。昨年７月のネーションズリーグの３位決定戦で日本はイタリアを３―２で破り、史上初となる銅メダルを獲得。同国を誰よりも知る男がチーム最多２１得点を挙げ、大会得点王にも輝いた。

　イタリア戦を目前に、気になる状態は「（感覚は）戻ってきている」と石川はいう。勝てば４８年ぶり４強入りのイタリア戦。５２年ぶり金メダルへの扉を開く、最終章が始まる。（宮下　京香）