米国戦惜敗で突き付けられた現実 なでしこジャパンが国際大会４強以上に進むために求められること…パリ五輪

◆パリ五輪　第９日　▽サッカー女子準々決勝　日本０―１米国（３日・パルク・デ・プランス競技場）

　女子日本代表「なでしこジャパン」が、３日の準々決勝で５度目の頂点を狙う強豪の米国に延長戦の末に０―１で敗れた。延長前半アディショナルタイム（ＡＴ）２分の失点が決勝点となり、２１年東京五輪、２３年女子Ｗ杯に続く、準々決勝での敗退となった。世界の４強以上に進出するために求められるものとは何か。後藤亮太記者が「見た」。

　突きつけられた現実は厳しかった。４万３００４人が集結した会場で延長戦までもつれ込む死闘を演じたが、なでしこジャパンは過去３９試合でわずか１勝の米国に屈し、またも国際大会の８強で歩みを止められた。１点差以上に遠かった勝利。ＭＦ長谷川は「最後の迫力だったり、一つのチャンスを決めきるのはやっぱり米国の方が上だった。ここで勝てないのが自分たちの実力」と悔しさをにじませた。この言葉が全てだろう。

　ゲームプランは狙い通りのはずだった。基本布陣は「３―６―１」ながら、守備時は３バックに左右のウィングが５枚のラインを形成し、中盤４人も横並びで、米国の攻撃を封じるべくブロックを組んだ。相手にボールを保持させ、奪ってからの速攻を徹底。ボール保持率は相手の「７１％」に対して日本は「２９％」。耐えながら好機をうかがっていた。

　悔やまれるのはＦＷトリニティ・ロッドマンに左足でシュートを決められた延長前半ＡＴ２分、唯一の失点場面だ。対応した左ウィングの北川は、前半から右ウィングの守屋とともに引いた位置から攻撃するなど、繰り返しの上下動で体力の消耗度は高かった。試合を通して、ボール奪取からゴールまでの距離も遠かった。

　右サイドのＤＦ清水梨紗が負傷離脱し、中２日で４試合の体調面を考慮すると、守備から入る戦い方は理解できる。ただ試合後、１１年Ｗ杯優勝時の日本を率いた佐々木則夫女子委員長が言った。「（ボール）ポゼッションを含めて試合を支配するところは、もっと上げていかないといけない。すごく反省の部分である」。ゴール前での質を上げることはもちろん、強国相手でも、受け身一辺倒の戦いではなく、時として主導権を握ることが必要だろう。

　大会では２０歳のＦＷ浜野、ＭＦ藤野、１９歳のＭＦ谷川が得点を決め、若手の台頭も光った。４強以上を目指せるチームなのは間違いない。「世界相手に個人で何ができるかをもっと突き詰めていかないといけない」と長谷川。個人の成長とチームの進化の両輪で、高みを目指したい。（後藤　亮太）