【甲子園】８チームが「夕方の部」登場 ナイターでどんな名勝負が生まれるか注目

夜の甲子園球場（写真は５月の阪神・巨人戦）

　第１０６回全国高校野球選手権大会（７日から１７日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が４日、大阪市内で行われた。

◆大会展望

　全体的には強豪校が分散した印象だ。とはいえ、今春センバツ王者の健大高崎と２１年夏準Ｖの智弁学園、“西の横綱”大阪桐蔭に興南、明豊がひしめき合うブロックは見応え十分。さらに、木更津総合と昨夏４強メンバーが１０人残る神村学園との対決は、１回戦屈指の好カードだ。

　猛暑対策で今夏、開幕からの３日間に導入される朝夕２部制によって、８チームが「夕方の部」に登場する。各校とも日頃から照明の中で練習を重ねている模様で、大きな影響はなさそうだ。７９年夏の甲子園３回戦では箕島・星稜戦が延長１８回、３時間５０分の死闘となり、午後７時５６分に試合終了。今でも「高校野球史上最高の試合」として語り継がれる。ナイターでどんな名勝負が生まれるのか、楽しみだ。

　暑さ対策の一環としては、７回制の議論も始まった。容認の声も聞かれる中、「８、９回の攻防こそ野球の醍醐（だいご）味」と反対の声もある。飛ばない低反発バットで争われる初めての夏。終盤に手に汗握る攻防が続出すれば、議論の行方に影響を及ぼすかもしれない。酷暑の中、知恵を絞りながら、選手第一の運営を模索する大会になりそうだ。（編集委員・加藤　弘士）