卓球女子監督は元営業マン ここぞの一言で金導く 選手でも実績十分 パリ五輪きょうから団体戦

卓球代表の（左から）張本美和、平野美宇、早田ひな、張本智和、戸上隼輔、篠塚大登

　卓球の女子団体１回戦が５日にパリ南アリーナで始まる。第２シードの日本は初戦のポーランド戦へ、早田ひな（２４）＝日本生命＝、平野美宇（２４）、張本美和（１６）＝ともに木下グループ＝の３人で挑む。チームを指揮する８８年ソウル、９２年バルセロナ大会代表の渡辺武弘監督（６２）はビール会社の営業マンも務めた異色の経歴。社会人で培ってきた経験と「ワンポイントで言える」という的確なアドバイスで、悲願の金メダルを後押しする。

　２月の世界選手権決勝。パリ五輪代表の３人で挑んだ日本は、女王・中国を相手に早田と平野が１勝ずつを挙げて２―３。５大会連続の銀メダルとなったが、世界にインパクトを与えた。その後ろで、静かにうなずいていたのが渡辺監督だ。

　“控えめ”なベンチワークには理由がある。卓球選手はそれぞれ母体のコーチに指導を受ける。戦術などは選手個人の考えもあるだけに「違うことを言うと混乱する。選手が困った時に少しデータを持っていたり、ワンポイントで言えるようにしている」。ここぞの一言で、選手を勢いづかせる。

　選手としての実績は十分だ。８８年ソウル、９２年バルセロナの五輪２大会に出場し、９１年全日本選手権シングルス王者に。引退後は実業団監督も務めたが３４歳から約１６年間、「酒類の営業マン」として勤務。酒屋やスーパーなどを担当し「何でもした。お店でビールの陳列の手伝いとかも」と笑う。コミュニケーション能力も磨き「ずっとスポーツ界にいたら、偏った考え方をしていたと思う。今となってはすごくいい経験」。早田が銅メダルを手にした３日のシングルス３位決定戦では、取材エリアで早田に水を手渡し、上着をかける気づかいを見せた。

　対中国の一番手に成長した早田、スピードは随一の平野、成長著しい張本美とそれぞれに強みのあるメンバーだ。指揮官は「早田選手は卓球が楽しくて仕方ないと、練習も笑顔を絶やさない。平野選手は『修行僧』みたい。コツコツと努力する人。張本選手は若いけど、技術や考え方はトップ。勝ちに結びつける試合運びも上手」と分析する。順調なら世界選手権同様、決勝で中国と対戦予定。「選手を信じて一生懸命サポートしながら、１点でも多く取れるように戦いたい」。選手の背中をそっと押し、日本女子を導く。（宮下　京香）