女子４００Ｍメドレーリレーで日本は５位

池江璃花子

◆パリ五輪　第１０日　▽競泳（４日、ラデファンス・アリーナ）

　女子４００メートルメドレーリレー決勝で、日本（白井璃緒―鈴木聡美―平井瑞希―池江璃花子）は５位だった。

　今大会、鈴木聡美（ミキハウス）と平井瑞希（ＡＴＳＣ．ＹＷ）、池江璃花子（横浜ゴム）は、個人種目にも出場。競泳史上最年長の３３歳、鈴木は１００、２００Ｍ平泳ぎに出場し、２００Ｍでは１２ぶりの決勝進出。８位で準決勝を突破しながら、４位まで順位を上げた。２００Ｍ後には現役続行も宣言。“年齢という概念を覆す”挑戦はまだ続く。

　五輪初参戦だった１７歳の平井は、１００Ｍバタフライで決勝に進出。初五輪でレース３本を泳ぐ貴重な経験をしたが、目標だった「日本新記録でのメダル獲得」には至らなかった。決勝でスタートのミスをするなど、不完全燃焼のまま終えたパリ五輪。４年後の女子エース候補として、更なる進化を遂げる。

　そして池江璃花子は、２大会ぶりに個人で五輪の舞台に戻ってきた。本命の１００メートルバタフライでは準決勝敗退に終わったものの、終盤のアンカーを務めたリレーでは自由形で５３秒前半で泳ぐなど、昨秋からオーストラリアに渡って積んで来た練習の成果も見えた今大会。勝負の本番を見据える２８年ロス五輪で、完全復活を遂げる。