岡慎之助、日本男子５２年ぶりの３冠 体操を通じてなし遂げたいことは２つのこと…パリ五輪

◆パリ五輪　第１１日　▽体操男子（５日、ベルシー・アリーナ）

　男子の種目別決勝は５日に行われ、団体＆個人総合２冠で初出場の岡慎之助（２０）＝徳洲会＝が鉄棒で１４・５３３点をマークし、金メダルを獲得。１９７２年ミュンヘン五輪の加藤沢男以来、日本男子５２年ぶりの３冠を達成した。平行棒でも１５・３００点で銅メダルをつかんだ。これは夏冬合わせて日本勢通算６００個目のメダルとなった。１大会でメダル４個獲得は、８４年ロサンゼルス五輪体操の具志堅幸司以来４０年ぶりで１１人目の快挙となった。

　自分でも現実が信じられなかった。「奇跡ですね。最高です」。岡より高いＤスコア（難度点）の選手たちに次々とミスが出て、思わぬ形で舞い込んだ鉄棒金メダル。日本男子５２年ぶりの３冠を達成し、「想定外」と驚きっぱなし。だが、１０日間の競技日程で全１８演技、ミスなくつないだ先に、最高のご褒美が待っていた。“お家芸”の歴史に「岡慎之助」の名を刻み「記憶に残る大会になった」と誇った。

　一級品の美しさ、質の高さに「フェラーリ」と称される逸材は、今大会を締めくくる鉄棒でもこん身の演技。離れ技を次々決め、Ｅ難度の降り技「伸身新月面」までピタリ。２位の選手と同点も、出来栄えを示すＥスコアで上回った。武器の「美しさ」が勝敗を分け「評価されている」。得意の平行棒でも、ライバルたちが高得点を並べる中、最終演技者として登場し、強心臓ぶりを発揮。１５点台に乗せ「自分らしい演技」と納得の銅メダルをつかんだ。

　体操ニッポンに新たな歴史を刻んだ“日本の宝”は、異例とも言える１５歳で名門・徳洲会の門をたたいた。坊主頭で１３９センチの少年は当初、コーチらが練習で「どうだった？」と聞いても答えられずもじもじ。日々、１０歳近く年上の選手と切磋琢磨（せっさたくま）し、少しずつ体操も心も成長した。

　３年前はどん底。手首痛で２１年東京五輪の選考会を兼ねた全日本は６０位で敗退。「気持ちで負けた」と一人で泣いた。部屋の鍵を閉めることもできないほど激痛。半年以上、体操ができずに「練習できないのが一番きつかった」。一方で、画面の向こうでは２歳上の橋本大輝が最年少で個人総合王者になり鉄棒も金。「橋本選手を超えたい」と燃えた。２２年全日本で右膝前十字じん帯を完全断裂しても「パリがある」。困難にぶつかっても決して諦めなかった。

　体操を通じ、なし遂げたいことは五輪の金メダルともう一つ。「自分の名前を覚えてほしい」。五輪はそのための場所。野球経験者の父・泰正さんは、プロ野球・巨人の阿部慎之助監督と同じ名前を息子につけた。当初は野球をやらせたく、キャッチボールなどしたが、別の道へ。岡は自ら選んだ競技で、世界へと羽ばたいた。これからは追われる立場。「（内村）航平さんのように、常に勝ち続けられる選手になりたい」。１５８センチ、小さな新王者は花の都で主役になった。（小林　玲花）

　◆岡　慎之助（おか・しんのすけ）２００３年１０月３１日、岡山市生まれ。２０歳。４歳から競技を始め、１９年５月、神奈川・星槎国際横浜高１年で徳洲会入り。１８年アジアジュニア個人総合銅、１９年世界ジュニアで団体＆個人総合２冠、種目別はあん馬銀、平行棒銅。２４年ＮＨＫ杯優勝。得意種目はつり輪、平行棒。１５８センチ、５８キロ。