平野美宇、故障抱える早田ひなを気遣う「できていることはたくさんあった」…パリ五輪

ダブルスに勝利し笑顔の早田ひな(左)と平野美宇(カメラ・小林　泰斗)

◆パリ五輪　第１１日　卓球女子団体１回戦　日本３―０ポーランド（５日、パリ南アリーナ）

　女子団体の１回戦で世界ランキング２位の日本は同１２位のポーランドに３―０で勝ち、準々決勝に進出した。第１試合のダブルスに早田ひな（日本生命）、平野美宇（木下グループ）を起用し、３―１で先勝。第２試合のシングルスで１６歳の張本美和（木下グループ）が五輪デビューを果たし３―０で快勝。続く平野もストレート勝ちした。

　日本女子の金メダルへの挑戦は“みうひな”ペアから始まった。２０２２年９月のＷＴＴアルマトイ大会以来、約２年ぶりの結成。負傷を抱える左手首にテーピングを巻いた早田にバックハンドのミスは出たものの、３―１の勝利でチームを勢い付けた。単複２勝と奮闘した平野は「シングルスとはまた違った緊張感があった。特にダブルスは初戦だったので、どんな戦いになるか自分でも予想がつかないところがあったけど、まず１―０にして張本選手に回せたことが良かった」とホッとした表情を浮かべた。

　平野は満身創痍（そうい）で戦う早田への気遣いも見せた。「心配な部分もあったけど、練習や試合を見ていて、できていることはたくさんあった。あまり私は気にせずに普段通りすることができた」。早田は先に混合ダブルスとシングルスが控えていたため、ダブルスの練習は積めたわけではなかったが「組んだこともあるし、同い年でよく分かっているので。カバーしながら、一戦一戦頑張っていきたい」と表情を引き締めた。