【関屋記念】キャリア２０戦で掲示板外１度の実力馬 サマーマイルＳ制しソウルラッシュと兄弟対決狙う

サマーマイルシリーズ制覇を目指すディオ

◆第５９回関屋記念・Ｇ３（８月１１日、新潟・芝１６００メートル）＝８月６日、栗東トレセン

　サマーマイルシリーズを制し、秋の大舞台へ。第３戦の第５９回関屋記念・Ｇ３（１１日、新潟）には、初戦の米子Ｓで２着のディオが参戦。３連勝の勢いをぶつけた３月のダービー卿ＣＴではね返された重賞の壁を突破し、兄ソウルラッシュなどが控えるマイル戦線の新星となるか。

　兄と同じＧ１の舞台へ。重賞初Ｖ、サマーマイルシリーズ制覇を果たせばディオの秋の視界は大きく広がる。「初戦（米子Ｓで）２着だったし、まずはサマーマイル」と相良助手は、夏のマイル王者戴冠（たいかん）を目標に掲げた。

　キャリア２０戦で掲示板を外したのはわずか１度の安定株。古馬重賞初挑戦だった２走前のダービー卿ＣＴでは１１着に大敗したが、「疲れが残っていた」と同助手が分析したように、当時は２走続けて中２週のタイトなローテーションが大きく影響。その後は一度じっくりと休ませ、仕上がり途上だった前走の米子Ｓを叩き、今回は改めての一戦だ。

　「何とか間に合った感じだった前回より状態はいい。馬体も締まってきた」。言葉通り７月３１日の１週前追い切りでは、栗東・ＣＷコースで５ハロン６８秒８―１１秒８。ラストもグッと加速し、上昇気配を感じさせる動き。前走で高速決着にも対応。前、前で運べる先行力も持ち合わせており、時計の速い新潟の馬場も歓迎だ。

　ここで重賞初Ｖを果たせば、重賞３勝をマークし、マイルＣＳ２着、安田記念３着の半兄ソウルラッシュがＧ１初制覇を目指す、マイルＣＳ（１１月１７日、京都）での兄弟対決も現実味を帯びてくる。「ここに全力で」と同助手。真夏の越後でディオがさらなる飛躍へのきっかけをつかむ。（戸田　和彦）