「みんなが応援しているよ」 盟友への思いが詰まった大谷翔平の”男気弾”

◆米大リーグ　ドジャース５―３フィリーズ（５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）が５日（日本時間６日）、「１番・指名打者」で出場した本拠のフィリーズ戦で３試合ぶりの３４号ソロを放った。「ギラン・バレー症候群」を発症した３歳の三男・マックス君を看病するため離脱していた「ＭＶＰトリオ」の一角フレディー・フリーマン内野手（３４）が、この日から戦列に復帰。退院したマックスくんの回復を祈念する一発は貴重なダメ押し弾となり、リーグ勝率１位フ軍との真夏の頂上決戦第１ラウンドを制した。

　左中間へはじき返した打球は、エンゼルス時代の元同僚マーシュがジャンプしたさらに上を飛んで、フェンスを越えた。届くか…越えるか…。打球から目を離さずに走塁していた大谷は、一塁を回った後にオーバーフェンスを確認すると、戻ってしっかりと踏み直し、大歓声の中、ダイヤモンドを一周した。キング争いで２位オズナ（ブレーブス）に再び２差に広げる３４号。犠飛と合わせて２打点を挙げ、打点王争いではトップのオズナに５差に迫った。

　いつも以上に勝ちたい理由があった。緊急入院した三男の看病のため離脱してたフリーマンがチームに戻った。大谷も「＃ＭＡＸ　ＳＴＲＯＮＧ」（マックス強くあれ）とプリントされたおそろいのＴシャツを着用して試合前の練習を行った。「みんなが応援していたと思う。これからもリハビリもあると思うので、みんなが応援しているよと」。フリーマンの第１打席では球場全体のファンのみならずフ軍選手からも拍手が送られ「素晴らしい瞬間だった」と振り返った。

　第２打席の同点右犠飛で３試合ぶりの打点を挙げた。第３打席では今季４番目の打球速度１８８・５キロで右翼線を痛烈に破る二塁打を放ち、三盗も決め今季３２盗塁とした。「本塁打はいいところで打てれば。盗塁は高い確率でいけると思った時にできれば勝利に貢献できる確率が高くなる。そこに集中してやりたい」。次の大台「４０―４０」へ両方の数字を１つずつ上積みした。

　フィリーズ戦ではこれが初アーチで“３０球団制覇”へカージナルスを残すのみとなった。カ軍とは１６日から敵地で３連戦が予定されている。ポストシーズンも見据えての頂上対決で、大谷がひときわ大きな輝きを放った。