２０歳２００センチ・甲斐優斗、２８年ロス五輪でパリの借り返す…バレーボール男子の次世代選手たち

イタリア戦に出場した甲斐優斗

　５日の男子準々決勝で、日本はイタリアに２―３で敗れ、２大会連続の８強で今大会を終えた。１９７２年ミュンヘン五輪以来、５２年ぶりに狙った金メダルは夢と散り、悔し涙の終戦となった。出直しをはかる４年後の２８年ロサンゼルス五輪に向け、次世代の選手たちに期待がかかる。

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　パリの借りを返すのは次世代の選手たちだ。チーム最年少２０歳の甲斐優斗（専大３年）は、パリ大会の全４試合にピンチサーバーなどで途中出場。日本のアウトサイドヒッター（ＯＨ）で最長身２００センチは「五輪は他の大会と比べて違った雰囲気があった」と、独特のムードを肌で感じることができた。

　石川祐希に憧れてきた２０歳は、２３年６月のネーションズリーグ（ＮＬ）で公式戦デビューし、昨秋の五輪予選にも出場。フィリップ・ブラン監督（６４）に「子供は五輪に連れて行かない」と言われ、大一番でのサーブ力、苦手な意思疎通を図る努力を重ねた。年の近い大塚や藍らに声をかける場面も増え「人見知りだけど、会話が増えた」と攻撃面を評されて初の五輪に立った。

　昨年末、大学生の有望合宿で指揮官に「フランス武者修行」を提案された。不安はあったが、同じ日本代表の宮浦健人（２５）がいるパリバレーでプレー。高さのある相手ブロックに対する攻撃の引き出しを増やし「アグレッシブな気持ちは海外選手から学んだ。高さの部分では通用した」と手応え。課題の守備面は五輪でパリ入り後の練習でサーブマシンを使い、全体練習後に約２０分、“特練”を積んだ。ＯＨでは藍とともに主力への成長が期待される。

　２２歳の藍、２０歳の甲斐、２３歳で来季からイタリア１部・ミラノに入る大塚らパリメンバーに加え、有望株がしのぎを削る。昨秋の杭州アジア大会銅メダルのオポジット・高橋慶帆（けいはん、２０）＝法大＝、西山大翔（２１）＝大阪ブルテオン＝、ミドルブロッカーは２０７センチの麻野堅斗（１９）＝早大＝、バスケットボール代表の渡辺飛勇の弟・晃瑠（こーる、２４）＝堺＝らがいる。パリの惜敗で味わった日本の思いを継ぐ。（宮下　京香）