【甲子園】“怪物”江川卓氏が甲子園１００周年の開幕戦でワンバウンド始球式「カーブに見えるでしょうが、全力のストレートです」

始球式を行う江川卓氏（カメラ・岡野　将大）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１日　▽１回戦　有田工―滋賀学園（７日・甲子園）

　甲子園が開幕し、有田工（佐賀）と滋賀学園の開幕戦の始球式を江川卓氏が務めた。現役時代をほうふつとさせるワインドアップから投じられた１球は、伝家の宝刀・カーブのような軌道を描き、惜しくもワンバウンドとなったが、“怪物”が１００周年を迎えた甲子園に集ったファンをを再び沸かせた。

　作新学院（栃木）時代は公式戦で無安打無得点を９度、完全試合を２度達成。７３年センバツでは１大会通算最多６０奪三振を記録するなど「怪物」と呼ばれた。この日は大役を務め、「（甲子園は）僕のイメージは春と夏にだけ、本当にパッと現れる幻の球場なので。そこで投げさせていただけることはもうないと思ってましたから、それを実現させていただいたので、こんなにうれしいことはないです」と感慨を込めた。

　節目の１００周年で思い出のマウンドへ。「肩を痛めているので」と事前の練習はせずに、“ぶっつけ本番”で臨んだ。ストライク投球とはならず、「ちょっと残念なのが届かなかったこと。これがやっぱり５０年間という時間だと思いますけども。多分、自分個人としては年齢的にギリギリですよ。カーブに見えるでしょうが、あれが今のストレート。全力のストレートです！」と話し、報道陣の笑いを誘った。

　始球式直前のマウンド上では、バックスクリーンに映し出された当時の映像を見つめた。「懐かしく思いました。あの時、夏すごくバテてたなというのを思い出した。でも相手の銚子商業は素晴らしいチームだったんで、自分の中ですごくいい思い出があるんですね。負けたんですけど、いい思い出がある。今日は始球式の時に両チームの投手の方と、捕手の方と打者の方とお話できたんですけど、『ぜひいい思い出を作ってくださいね』と。負けても勝ってもいい思い出を作ってもらいたいと思います」とし、球児にエールを送った。

　今大会は午前の部と夕方の部に分けて試合を行う「２部制」を初めて導入。さらに酷暑から選手を守るべく、７イニング制も検討されているが、江川氏は「これは８、９回面白いよとおっしゃってる監督さんもいるし、いろんな監督さん、現場の方の声を聞かないと、まだ結論を出すのが早いなと。いろんな方の意見を聞いて、監督さんと選手の声を聞いて、またコメントはした方がいいかなと。今日の時点ではちょっと早いかなと思ってます」と、言うにとどめた。