【甲子園】たった一人の優勝旗返還 大阪入りした慶応の主将が訪れた“学びの場” 箕面自由学園チア部との心の交流

慶応・加藤右悟主将とディスカッションを行う箕面自由学園チアリーディング部の部員たち（カメラ・加藤弘士）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１日　▽開会式（７日・甲子園）

　たった一人での入場行進。それでも慶応の主将・加藤右悟（３年）は胸を張って、力強く歩を進めた。場内で校名がアナウンスされると、歓声が沸き上がった。優勝旗返還の大役を終え、第一声。爽やかな表情で、今の心境を言った。

　「いい場所だなと思いました。きょうは堂々と、歩けたのかなと思いました」

　開会式の前々日の８月５日午後。加藤にはどうしても訪れたい場所があった。慶応高校野球部と親交の深い、箕面自由学園チアリーディング部だ。

　宿泊先のホテルから電車を乗り継ぎ、箕面市内のキャンパスに向かった。体育館に入ると、８月３０日に代々木第一体育館で行われる「ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ２０２４」に向けて練習に取り組んでいる部員たちが「こんにちは！」と大きな声であいさつしてくれた。

　箕面自由学園は計４０度の全国制覇を誇るチアリーディングの強豪だ。チアリーディングも野球も、最後はメンタルが勝負を左右する。両部ともにメンタルトレーニング「ＳＢＴ（スーパー・ブレイン・トレーニング）」をチーム強化に導入している縁がある。ＳＢＴコーチの吉岡眞司さんが間を取り持ち、昨春センバツ、昨夏甲子園の大会前には慶応ナインや学生コーチが箕面自由学園を訪問。日本一を目指す心構えについてグループディスカッションを行うなど、交流を深めてきた。

　昨年８月は箕面自由学園がジャパンカップで４年連続の日本一に輝いた直後、慶応野球部が１０７年ぶりの全国制覇を成し遂げた。決勝では箕面自由学園のチア部が外野席に駆けつけ、声援を送った。

　野田一江監督は交流の意義をこう語る。

　「めちゃくちゃプラスです。同志が増えた感じ。考え方が一緒なんです。『自分だけ優勝すればいい』じゃなくて、その先にあるものを目指している。スポーツの枠を超えて、高め合うことができる関係だと思っています」

　ジャパンカップ５連覇に向けて仕上げの練習に打ち込む、チア部のメンバーたち。張り詰めた緊張感の中でも、笑顔を絶やさずにプラス思考で取り組む。涙があふれてくることもある。しかし、引きずらない。

　加藤は箕面自由学園チア部のメンバーに昨夏のお礼を伝えた後、こんな質問した。

　「ミスをした後に、考えることは何ですか」

　高山智子キャプテンの答えはこうだ。

　「演技中にミスをしたとしても、演技は止まりません。ミスしたまま次の演技に行っても、いいものはできない。だから、まずは笑顔になる。そしてそのミスを１度、捨てる。忘れるんです。忘れられないんですけど…次のことに、しっかり集中するようにしています」

　ジャンルを超え、エリアを超え、互いに共鳴し合うアスリートたち。そこからの学びは一生の財産になる。加藤は同級生とともに、８月３０日のジャパンカップを応援に行く予定だという。大きな声で彼女らの奮闘を後押しすると、心に決めている。（加藤　弘士）