猛打の坂本勇人復活…再昇格後初３安打 巨人・阿部監督「あとここって時にやってくれたら１００点」

４回１死一、二塁、モンテスの中前適時打で生還する二塁走者・坂本（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人３―３広島＝延長１２回引き分け＝（７日・東京ドーム）

　独特の柔らかい肘使いで、さばいた。これが巨人・坂本勇人内野手（３５）の真骨頂だ。６回先頭、１ボール２ストライクから床田の投じた内角低めの１４２キロ直球に反応。両腕をたたみこみながら引っ張ると、白球は左翼線で弾む。二塁ベース上、背番号６は息を整えながら、淡々とバッティンググラブを外した。５月２２日の中日戦（東京Ｄ）で４安打を放って以来となる猛打賞。「引き続き打てるように頑張りたい」。打撃不振から１軍復帰後初の１試合３安打で、復調を示した。

　目覚めを告げた。２回１死一塁で外角のツーシームを中前に運び、１軍復帰後最長となる４試合連続安打をマーク。４回無死一塁では外角の直球を引っ張り、左前安打とした。さらに、７回１死満塁では内角に食い込んでくるカットボールを捉えて左翼ポール際への大飛球。惜しくもファウルで満塁弾とはならなかったが、らしいスイングを繰り出した。誰よりも復活を願っていた阿部監督は「あと、ここって時にやってくれたら１００点でしたけどね」と７回１死満塁での三直が併殺になったことを残念がったが、さらなる上昇に期待を込めた。

　どん底にいた。打撃の状態が上がりきらない。打率は２割５分前後を推移し、長打も減った。「全然良くない」。暗いトンネルから抜け出せなかった。ファーム調整を経験。７月１２日に１軍へ戻ってからもノーステップ打法を取り入れたり、打席での立ち位置を変えたりした。

　復調の糸口を探るべく、客観的な数値と、自身の感覚や経験をすりあわせる作業を増やした。打撃練習中はバットスピードやスイングの角度、振りの加速度、インパクトのポイントなど、さまざまな数値をタブレットで首脳陣やアナリストと確認。これまでは「今と昔は違うから」と、自身の過去の映像を見ることは少なかったが、意識的に見るようにもなった。柔軟に考え方をアップデート。「内容はどうでもいい。結果が全てやから」。はい上がるためにあらゆる手を尽くした。

　プロ入り１８年目に味わった苦境を乗り越え、明るい道が見え始めた。残り４３試合。まだ時間はある。頼りになる男が、帰ってきた。（宮内　孝太）