ＷＢＣ王者・中谷潤人がスパー再開 日本Ｓバンタム級１位・石井渡士也との実戦に「いい刺激が入りました」

スパーリングを再開したＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人

　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が８日、神奈川・相模原市のＭ・Ｔジムでスパーリングを再開した。

　７月２０日、両国国技館で同級１位ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）に初回ＫＯ勝ち。初防衛に成功した２６歳の世界３階級制覇王者は、戦績を２８戦全勝（２１ＫＯ）と無敗記録を伸ばした。試合から１週間後には練習を再開。ＷＢＯ世界フライ級（５０・８キロ以下）新王者で親友のアンソニー・オラスクアガ（帝拳／米国）と一緒に関西旅行などで気分転換を行ったが、すでに気持ちは次戦に向かっていた。

　次戦については相手も時期、場所も未定だが、アストロラビオ戦ではダメージをほとんど受けていなかったことから、この日からの本格始動。１階級上の日本スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）１位の石井渡士也（ＲＥ：ＢＯＯＴ）相手に４ラウンド、精力的な打ち合いを見せた。ジャブをついて前に誘い出そうとする石井の“挑発”にも乗らず、序盤は距離を取りながら、上下に打ち込んだ中谷。２ラウンド目にはアストロラビオ戦をほうふつとさせる、強烈な左ボディーストレートがヒット。プレッシャーをかけ続けたり、距離を詰めての接近戦など、あらゆる展開を自身で“演出”した。

　「なかなかハードでした。石井選手はスピードもありますし、タイミングもいい。駆け引きもできる選手で、打ってもしっかり打ち返してくれる緊張感もあった。久々のスパーでしたが、いい刺激が入りました」と中谷。自身の動きに関しては「まだスタミナも作っていないので、疲れましたが、いい練習になりました。自分の動きとしては、これからもっと感覚をつかんでいけば、いい形になっていくと思う」と振り返った。

　石井も１０月の次戦に向けてこの日がスパー再開だったが、威力のあるボディーストレートを受けて「身長が高い（１７２センチ）のに、あんなに低くから来られると…。ギャップがあります」と目線を落として打ち込んでくる中谷のボディーに驚いた。中谷はボディーについて「いいイメージを持てているので、そこはより突き詰めて、自分の体に染み込ませられるようにしたい。いい感覚を実戦に落とし込めるようにと意識しています」と話した。

　アストロラビオ戦後、名プロモーターのボブ・アラムＣＥＯ率いる米興行大手トップランク社との契約が発表された。「歴史のあるプロモート会社に、しっかり評価してもらっているのはありがたいですし、光栄です」と中谷。これまでムハマド・アリ、シュガー・レイ・レナード、オスカー・デラホーヤ、フロイド・メイウェザー（以上米国）、マニー・パッキャオ（フィリピン）、ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）、井上尚弥（大橋）ら歴史に名を刻んできた名ボクサーを送り出してきた興行会社だけに「僕も歴史に名を刻めるように頑張っていきたいです」と改めて意欲を口にした。