「相撲レスラー」日下尚が激戦区・グレコ７７キロ級で金メダル 名前の由来となった名ランナーと同じ舞台で頂点に

逆転勝ちで金メダルの日下はマットの上で雄たけびを上げた（カメラ・小林　泰斗）

◆パリ五輪　レスリング男子グレコローマンスタイル７７キロ級（７日・シャンドマルス・アリーナ）　 ▼決勝　　日下尚（三恵海運）５―２ジャドラエフ（カザフスタン）

　７日の男子グレコローマンスタイル７７キロ級で初出場の日下尚（２３）＝三恵海運＝が金メダルに輝いた。決勝でジャドラエフ（カザフスタン）を５―２で下し、フリースタイルを含めて日本勢では最も重い階級での優勝となった。女子マラソンで２０００年シドニー五輪金メダリストの高橋尚子さん（５２）にあやかって「尚」と名付けられたレスラーは、同じ五輪の舞台で頂点に立った。

　憧れていた光景を再現した。決勝の６分間の戦い。マット上でのバック宙のパフォーマンス。日の丸を掲げてのウィニングラン。勝利の儀式を終え「夢を見ているようです。最高に楽しい６分間でした」と喜びを口にした。名前の由来となった高橋尚子さんがゴール後に発した名言にちなんだ言葉は「めっちゃ前から考えていた」と明かし、満面に笑みを浮かべた。

　自らを「凡人」と称する。「走っても女子に負けたり、運動能力に優れている方ではなかった」。小学４年時はエリートを育成する「スーパー讃岐っ子育成事業」でも体力測定で落選。努力を積み重ねるしかなかった。高松北高進学後、自主的な朝練はもちろん、昼休みには、日体大ではグレコ８４キロ級で０４年アテネ五輪代表の松本慎吾監督（４６）に志願し、１時間のスパーリングを続けた。

もう一つの武器は相撲経験だ。小中でレスリングと並行して習った相撲。下から押すように前に出て、圧力をかけ続けることで「相手を見ていて露骨に『嫌だな』と表情に出ているのが分かった」。海外選手と戦い始めた時、“相撲スタイル”が世界に通用すると確信は深まった。

　海外勢の層が厚い階級で、昨年９月の世界選手権で銅メダルを獲得してパリ五輪代表を決めた。さらなる飛躍へ、今年２月には佐渡ケ嶽部屋、錣山部屋に出稽古。大関・琴桜や関脇・阿炎らに胸を借りた。試合前に四股を踏んでから入るルーチンも欠かさない。子どもの頃から体にしみ込んでいる鍛錬と継続力。凡人の自覚が生んだ日下の、最大の武器になった。

　「凡人から超人へ」。五輪へ挑む過程で、自身を奮い立たせてきた言葉だ。決勝の前半も相手ペースだったが「最後もう３分、人生を変えるという思いで前に出た」と気持ちの強さを発揮した。日下の圧力に相手がバランスを崩した瞬間を逃さず倒し、逆転につなげた。

　人生を導いてくれた高橋尚子さんのように、少しでも影響を与えられる存在になりたかった。「いつアベンジャーズ（アメリカンコミックスのヒーローチーム）に誘われるか心配」と冗談めかしたが、胸を張って言える。「凡人」も「超人」になれるんだ、と。（林　直史）

◆グレコ７０キロ級以上のメダル　過去に２１年東京大会銅の屋比久翔平だけ。日下の金は初の快挙。

◆日下　尚（くさか　なお）

　▽生まれとサイズ２０００年１１月２８日、香川・高松市。２３歳。１７２センチ。家族は両親と弟２人、妹

　▽競技歴　３歳でレスリングを始め、高松北高、日体大を経て、２３年４月に三恵海運入社。１９年明治杯全日本選抜選手権の７２キロ級でグレコ史上最年少の１８歳６か月１９日で優勝。２０年末から７７キロ級に上げ、２３年世界選手権３位

　▽チーム四国　今大会に四国勢４人の出場が決まると「チーム四国」を掲げて積極的にＰＲ

　▽ぶどう　近所に住む祖父母がぶどう農家を営み、幼少期は収穫を手伝って足腰を鍛える

　▽好きな超人　「スパイダーマン」が憧れ

　▽幼稚園時の夢　「すき屋の店員」。父と初めて牛丼を食べに行き、味に感動する