グレコ日下尚・家族とつかんだ金メダル 「スポーツを楽しむ」両親の思いを体現

小中と相撲に取り組んだ日下尚（家族提供）

◆パリ五輪　レスリング男子グレコローマンスタイル７７キロ級（７日・シャンドマルス・アリーナ）　 ▼決勝　　日下尚（三恵海運）５―２ジャドラエフ（カザフスタン）

　男子グレコローマンスタイル７７キロ級で初出場の日下尚（２３）＝三恵海運＝が金メダルに輝いた。決勝でジャドラエフ（カザフスタン）を５―２で下し、フリースタイルを含めて日本勢では最も重い階級での優勝となった。女子マラソンで２０００年シドニー五輪金メダリストの高橋尚子さん（５２）にあやかって「尚」と名付けられたレスラーは、同じ五輪の舞台で頂点に立った。

　日下尚（２３）＝三恵海運＝の両親は観客席で金メダルを見届けた。父・省二さん（５５）は「最高ですね。まさかメダルを取るなんて」と感激。母・晃子さん（５３）も「パリに来て眠れない日が続いていたけど、尚が勝つんだと信じて気持ちを落ち着けていた」と明かした。

　００年のシドニー五輪を２人でテレビで見て、高橋尚子さんの姿に感動した。母は「苦しくてトップを取ったらやめたいと言う方もいっぱいいる中で、すごく楽しく走り終えた。そんなスポーツの楽しみ方をする人に憧れた」。２文字で呼びやすい名前にもしたかった。「尚にしよう！」。これ以上ない名前だと直感して決めたが、それから約２４年。「まさかこんなに名前が話題になるなんて思ってもいなかった」と照れた。

　家族の前では努力する姿を見せなかった。秘めた競技への思いを知ったのは大学進学時。「もっと強いところでやりたい。日体大に行きたい」と伝えてきた。４人きょうだいの進学の費用など家計も考え、即答はできなかったが、最後は背中を押した。母は「（日下が）負担をかけたとすごく感じていたようです」と振り返る。

　社会人になると、すぐに「自分で払うから」と、家族割契約だった自身の携帯電話を解約するため、帰省してきた。初任給で高級ディナーに招待され、レストランに行くと「育ててくれてありがとう。おいしいものをいっぱい食べてください」と手紙が置いてあった。孝行息子が、名前の通りに五輪を楽しんで終えた。（林　直史）