【甲子園】帽子のつばに「猛虎魂」背番号１１の２年生右腕で大阪桐蔭完封発進！西谷浩一監督「出来過ぎ」

４回、力投する大阪桐蔭・中野大虎（カメラ・岡野　将大）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第２日　▽１回戦　大阪桐蔭５―０興南（８日・甲子園）

　まっさらな甲子園のマウンドで、大阪桐蔭・中野が１０７球を投げ抜いた。「すごく広かったので、ホームランも打たれないだろう、と。キャッチャーミットに向かって投げることができた」。聖地初先発ながら、散発の４安打で完封した。チームの２年生が聖地で零封したのは、１４年夏の田中誠也（対八頭）以来２人目。右腕では初、２年生バッテリーでの完封も初めてで、大阪勢春夏通算４００勝目を飾った。

　大阪大会初戦や準決勝の履正社戦に続いて大事な試合を託された。「甲子園というマインドセット（気持ち、思考づくり）をした。打たせていこう、と」。テンポのいい中野に、打線も好左腕・田崎颯士から４回までに５得点を奪った。興南との春夏連覇経験校対決で夏は初の完封発進だ。

　最速１５４キロのエース右腕・平嶋桂知や、大阪大会決勝で１失点、１５Ｋ完投の同学年・森陽樹ではなく、背番号１１に初戦を任せた理由を、西谷浩一監督（５４）は「何よりハートが強い」と説明。試合後半に、代打を送ることを考えていた指揮官は「代えるなよ」と訴えるような表情の中野と何度も目が合った。「７回にへばっているのか聞いたら『相手を見ながら投げている』と怒ってきたので…。代えたら怒ると思った」と苦笑い。マウンドから全力疾走でベンチに戻る“バテていないアピール”もあり、予定を変更。夏の初戦は１１戦全勝で、甲子園通算７０勝に到達した名将に「完封は出来過ぎ。代えるところがなかった」と、言わしめた。

　大の虎党一家で、亡くなった祖父・杉山力（つとむ）さんは生前、阪神の私設応援団を率いた。遺言で「大虎」と名付けられた。今大会前に届いた母・久美さん（４８）からの手紙には「甲子園で投げることは、お母さんからしたらうらやましい。しっかり楽しんできて」と記されていた。自身も帽子のつばに「猛虎魂」と刻み、マウンド上では阪神のチャンステーマを頭の中で流す。幼少期から何度も訪れた地で「一歩一歩、勝ち進んでいきたい」と中野。甲子園の申し子が、６年ぶりの夏制覇へ先導する。（瀬川　楓花）

　大阪桐蔭が、興南（沖縄）との春夏連覇校対決を制し、大阪勢甲子園通算４００勝を達成した。虎党の２年生右腕・中野大虎が４安打完封。同校で夏の２年生の完封は、優勝した２０１４年の田中誠也（大阪ガス）以来で、右腕としては初。また、西谷浩一監督（５４）は、高嶋仁・前智弁和歌山監督（７８）の夏最多３８勝に王手をかけた。

　◆中野　大虎（なかの・だいと）２００７年６月１８日、大阪・和泉市生まれ。１７歳。５歳時に幸シーサーズでソフトボールを始め、小学６年から大阪泉州ボーイズに所属。富秋中では浜寺ボーイズでプレーした。大阪桐蔭では１年秋からベンチ入り。最速１４９キロで、変化球はカーブ、スライダー、フォーク、チェンジアップ、カットボール。１８０センチ、７９キロ。右投右打。

　▼甲子園通算勝利　大阪桐蔭が春夏通算７８勝目（１７敗）。東邦を抜き、広陵と並んで７位。１位は中京大中京の１３６勝。