男子４００Ｍリレーの予選組み合わせは「公平」？ 第２組１着は第１組８着相当だった…パリ五輪

◆パリ五輪　第１４日　▽陸上（８日、フランス競技場）

　男子４００メートルリレー予選で、日本（サニブラウン・ハキーム―柳田大輝―桐生祥秀ー上山紘輝）は予選第１組で３８秒０６の４着だったが、タイム順で決勝進出を果たした。

　同種目の予選の２組から決勝への進出条件は各組の上位３着と４着以下でタイム順で上位２チーム。

　日本が入った第１組は１着の米国が３７秒４７、２着の南アフリカが３７秒９４、３着の英国が３８秒０４をマークし、着順で決勝進出を決めた。４着の日本は３８秒０６。７着のナイジェリアでも３８秒２０だった。

　一方、第２組の１着の中国が３８秒２４、２着のフランスが３８秒３４、３着のカナダが３８秒３９で決勝に進出した。第２組の１着が第１組では８着相当というタイムだった。

　強豪国が集まった第１組で４着の日本は全体でも４位通過。全体３位通過の英国との差は０秒０２。メダル獲得の可能性は十分にある。

　第２組では優勝候補のひとつだったジャマイカがバトンパスをミスして３８秒４５の４着だったというアクシデントがあったことを考慮しても、結果的に第１組と第２組では記録に大きな偏りがあった。

　「陸上競技ルールブック２０２４年度版」には「国際競技会では、予選の組み合わせと予選通過の条件は技術代表が以下のように決める。もし技術代表が任命されていない場合は主催者が決める」とされている。

　その組み合わせについては「予選ラウンドは、次のラウンドに進み、最終的に決勝に進出する競技者を可能な限り最良の方法で決定しなければならない。これには上位記録を保持した競技者が予選の同じ組に入らないよう可能な限り配慮することも含まれる」（抜粋）などの条件がある。さらに「公平でかつ陸上競技の魅力アピールを達成するためには、正確かつ十分に考慮された組分けが不可欠である」と明記されている。

　５月の世界リレー決勝の結果とパリ五輪の予選組み分けは以下の通り。世界リレー１位・米国（第１組）、同２位・カナダ（第２組）、同３位・フランス（第２組）、同４位・日本（第１組）、同５位・英国（第１組）、同６位・中国（第２組）、同７位・ジャマイカ（第２組）、同８位・イタリア（第１組）。各組４チームずつで、順位を合計した数字も１８で並ぶ。

　ただ、世界ランク８位以内とパリ五輪の予選組み分けは以下の通りになる。世界ランク１位・米国（第１組）、同２位・日本（第２組）、同３位・カナダ（第２組）、同４位・イタリア（第１組）、同５位・中国（第２組）、同６位・フランス（第２組）、同７位・英国（第１組）、同８位・ジャマイカ（第２組）。チーム数は４チームずつに分かれるが、ランクを合計した数字は第１組が１４、第２組が２２。偏りが見られる。

　今回の予選組み合わせは、世界リレーの結果を根拠としていると考えられるが、本当にルールブックに書かれている通りに「公平」だったのか。開催国のフランスが有利な第２組に入ったことも問題を複雑にしている。疑問が残る予選の結果となった。