２０年ぶりにメダルを獲得したセーリング４７０級 五輪種目存続のため奮闘した日本セーリング界…パリ五輪

◆パリ五輪　第１４日　▽セーリング　混合４７０級（８日、マルセイユ・マリーナ）

　メダルレースで３位となり、岡田奎樹（トヨタ自動車東日本）、吉岡美帆（ベネッセ）組が銀メダルを獲得。日本に２０年ぶりのメダルをもたらしたセーリングの４７０級は、実は、パリ五輪で行われなかった可能性が高かった。日本のお家芸である４７０級を五輪に残すため、日本のセーリング界は、世界を巻き込み、一丸となって立ち向かった。

　２０１８年５月１２日から４日間、ロンドン・チェルシーで、日本のセーリングの運命を握る会議が行われていた。国際セーリング連盟中間総会。２４年パリ五輪の種目を決める舞台だ。まず１２日にイベント（種目）委員会が出した結果は、４７０級の削減という衝撃の報だった。

　日本で、一報を聞いた日本４７０級協会の堀川郁子国際委員長は「ついに来たか」と天を仰いだ。しかし、２日後の１４日に、評議員会が開催され、投票で最終決定となる。「そこでひっくり返すしかない」と、堀川は願った。日本にとって、五輪でメダルを２個取った４７０級は、生命線。失うわけにはいかなかった。

　セーリング競技は、各種目がライバルだ。五輪が、どの種目を採用するかは死活問題。１人乗りで簡単にできるレーザー級は普及度で飛び抜ける。テレビ映りなど、引きつける魅力はナクラ１７級や４９ｅｒ級だ。大型クルーザーで派手にと考える国もあり、世界の駆け引きの中で、４７０級は、常に不利な立場にいた。

　現場では、日本連盟の河野博文会長（当時・故人）を中心に、票読みとロビー活動がひんぱんに行われた。斎藤愛子オリンピック強化委員（当時）は「評議員のリストを作って、説得に当たった」。東京五輪１０種目のうち、５種目の存続は決まっていた。残り５種目は、各種目の協会や国の思惑で、５０種類以上の組み合わせ案が机上に乗った。

　国際４７０協会は、当然ながら男女２種目存続を強く主張した。日本にとっても最高の選択だったが、河野会長は「それでは４７０は五輪からなくなる。生き残るなら混合１種目にするべき」と、種目数を減らすことを主張した。

　米国やオーストラリアは、大きい体格向けのフィン級というのが得意種目だった。同級も削減対象だったので、同級の関係者らは４７０級を攻撃してきた。斎藤強化委員は、それを逆手に取り、フィン級を快く思わない協会や関係者を仲間につけていった。

　パリ五輪採用種目の評議員投票は７回にも及んだ。３種類の組み合わせが残った６回目の投票。そこで、４７０級が存続する２種類の案が最終投票に残り、どちらが選ばれも４７０級は混合としての存続が決まった。日本が一丸となって４７０級の存続を決めた瞬間だった。

　その日から、５年が経った。日本セーリング界が必死で守ったパリ五輪の混合４７０級で、岡田奎樹、吉岡美帆組が、日本勢として２０年ぶりの銀メダルを獲得した。４７０級存続に精力をつぎ込んだ河野博文元会長は、この日のメダルを見ることなく、２０２２年１１月５日、７６歳の生涯に幕を閉じた。（吉松　忠弘）