レスリング女子５７キロ級・桜井つぐみ「絶対に勝つ」「絶対に優勝」 日本伝統の階級で金メダル王手…パリ五輪

決勝進出を決めた桜井つぐみ（カメラ・小林　泰斗）

◆パリ五輪　第１４日　▽レスリング（８日、シャンドマルス・アリーナ）

　女子５７キロ級準決勝で世界女王の桜井つぐみ（育英大助手）がヘレンルイーズ・マルーリス（米国）に１０―４で逆転勝ち。決勝進出を決め、銀メダル以上を確定させた。決勝は第２シードのアナスタシア・ニキタ（モルドバ）と対戦する。

　マルーリスは２０１６年リオデジャネイロ五輪５３キロ級で吉田沙保里の４連覇を阻止した選手。桜井はパワーに屈せず圧倒した。開始約３０秒に２失点も、第１ピリオドの終盤にスタンドから一気に押し込み４点を奪い逆転。４―２で折り返すと、第２ピリオドは得意のアンクルホールドで得点を重ねた。「ポイントは取られてしまったが、その後修正することができた。後半に自分は強いので、後半に絶対取れるんだっていう気持ちでやった」と振り返った。

　１回戦でカナダ選手を６―１で下し、準々決勝はエクアドル選手にフォール勝ち。第１シードとして盤石の強さを発揮している「明日は絶対に勝つという気持ちをもって、１試合ですべてを出し切って、絶対に優勝できるように頑張ります」と宣言。五輪４連覇の伊調馨、同２連覇の金城梨紗子が背負ってきた階級で、伝統を守り抜く。

　この階級は五輪４連覇の伊調馨（ＡＬＳＯＫ）や五輪２連覇の金城梨紗子（サントリー）が活躍してきた。国内選考では金城を破り、世界選手権を２連覇して代表入り。日本女子の伝統も背負って初の五輪に挑んだ。

　高知県出身。県勢では１９３２年ロサンゼルス五輪の競泳男子１５００メートル自由形で優勝した北村久寿雄以来、９２年ぶりとなる金メダルにも王手をかけた。