卓球日本女子が悲願の金メダルに王手！張本美和「本当にホッとしている」宿敵・ドイツを下し１０日決勝へ…パリ五輪

決勝進出を決めて記念撮影する（左から）早田ひな、張本美和、平野美宇（カメラ・岩田　大補）

◆パリ五輪第１４日　▽卓球　団体戦（８日、パリ南アリーナ）

　女子準決勝が行われ、世界ランキング２位の日本は同５位のドイツを下し、２大会連続の決勝に進出。銀メダル以上が確定した。第１試合のダブルスで早田ひな（日本生命）、平野美宇（木下グループ）組が先勝。第２試合は１６歳の張本美和（木下グループ）が敗れたが、第３試合は平野が勝ち、第４試合は張本が勝利し３―１で決勝進出を決めた。日本時間１０日午後１０時に４連覇中の中国と対戦する。

　張本は「本当にホッとしている　負けたときは切り替えるのが苦しくて…」と涙声で話した。

　団体戦の前に行われたシングルス戦で、エースの早田が左腕を負傷した。患部に支障がないフォアハンドを軸に組み立て、同い年の平野とペアの「ひなみう」のダブルスで貢献してきた。６日の準々決勝のタイ戦後には「平野選手とは戦術だったり、動きもいい部分も良くなっていた。（左腕も）１００％にはまだ遠いけど、より良くなっている」と手応えを話していた。

　平野は早田の状況もかんがみて、５日の１回戦からダブルスとシングルスの２点使い。団体銀の２１年東京五輪でも石川佳純とのダブルス、シングルスに出場経験があり「東京のときもずっと２試合出させてもらったので、意外と慣れています。２回出てるのが一緒なので、なんかちょっと（前回大会を）思い出します」と頼もしく、全勝で貢献してきた。初出場で団体要員の張本美は、第２試合のシングルスでの出場。８歳上の２人とともに渡辺武弘監督の起用に応えてきた。

　ドイツとは、１６年リオデジャネイロ五輪でも準決勝で対戦。福原愛、石川佳純、伊藤美誠で臨んだ日本は、２―３で敗れ、決勝進出を阻まれた。３位決定戦に回り、シンガポールを３―１で下して銅メダルを獲得した。ドイツは銀メダルだった。決勝は準決勝で韓国を３―０で倒した世界ランキング１位の女王・中国に挑む。１２年ロンドン、２１年東京大会でも決勝で０―３で敗れており、リベンジに懸ける。