【甲子園】金足農・吉田大輝の誓い…“兄・輝星超え”へ向け「絶対負けたくない」

ブルペンで投球練習をする金足農・吉田大輝（カメラ・有吉　広紀）

◆大０６回全国高校野球選手権　第３日（９日）第２試合　▽１回戦　西日本短大付ｖｓ金足農

　全国高校野球選手権（甲子園）に６年ぶりに出場する金足農（秋田）は今日９日、西日本短大付（福岡）との１回戦に臨む。チームは８日、兵庫・伊丹市内で最終調整を行った。１８年夏の準優勝時にエースだった吉田輝星（２３、現オリックス）を兄に持つ大輝（２年）は、ブルペンで約３０球を投げ込んで調整。最速１４６キロ右腕が目標の“兄超え”に向けて、初戦突破を目指す。

　ようやくあのマウンドに立てる―。金足農・吉田の表情が引き締まった。１回戦を翌日に控え「明日になったら緊張するだろうけど、今は楽しみ。甲子園は人もたくさんでもっと暑いけど、（暑さに）慣れながら投げられたらベストです」。６年前はアルプス席から見つめた、憧れの舞台でのプレーに胸を躍らせた。

　今月１日に秋田を出発。ホテル生活も約１週間が経過したが、「寝る前にストレッチしたり、（他の選手の）部屋にいって話したりしてます」と普段のペースを崩すことなくリラックスしている。夏の甲子園も７日の第３試合・智弁学園―岐阜城北を、宿舎で夕食を取りながら仲間と一緒に見たという。「取り切れるアウトを取らないとズルズルいく。甲子園の怖さだと思うし、見られてよかった」と気を引き締めた。この日は実戦形式のノックに入った後、ブルペンで約３０球を投げ込み「徐々に調子も上がってきた」と手応え十分だ。

　兄・輝星は試合観戦について「僕の成績次第です」と話しており、直近の７日・西武戦は１回無失点に抑えた。「見に来てもらわないと困るので」と話した弟は「まず追いつく。絶対に負けたくない」と兄超えへ意欲を語った。重要視するのは、立ち上がりだ。「初回を３人でテンポよく切れれば流れはこっちにくる」と、チームに勢いをもたらす構え。準優勝した兄を超えられる成績は優勝のみ。日本一に向けた第一歩を力強く踏み出す。（有吉　広紀）

　〇…最終調整では、西日本短大付対策が至る所で見受けられた。打撃練習では身長１８５センチの相手エース・村上太一（３年）を想定し、打撃投手が約４０センチの高さの台の上から投球。中泉一豊監督（５１）は「上から（球が）来る感覚をやっておきたかった」と説明した。また主力野手に左打者が多いためノッカーが左打ちを試したり、打球方向も左打者を意識するなど準備は万端だ。