「元祖霊長類最強女子」吉田沙保里さん、１３７連勝で金メダルの藤波朱理にエール「記録伸ばして」

金メダルを獲得し、ハートポーズを作る藤波朱理（カメラ・小林　泰斗）

◆パリ五輪　レスリング女子５３キロ級▼決勝　藤波朱理　テクニカルスペリオリティー　ジェペスグスマン（８日・シャンドマルス・アリーナ）

　レスリング女子五輪３連覇を含む４大会連続メダリストの吉田沙保里さん（４１）が女子５３キロ級で、中学２年から続く公式戦の連勝を１３７に伸ばし、金メダルに輝いた藤波朱理（２０）＝日体大＝の優勝を祝福した。１１９連勝を記録した吉田さんが感じる数字との向き合い方、五輪連覇まで。「元祖霊長類最強女子」がエールを送った。（取材構成・高木　恵）

　藤波選手、強かったです。マットの上でお父さんと喜ぶ姿が心に染みました。私も初めてのアテネ五輪（２００４年）は同じでした。私の夢は家族の夢。家族のために頑張ろうと思って戦いました。アテネの頃は２１歳で、藤波選手は今２０歳。決勝戦を見ながら「私が２０歳の時と、今の藤波選手が戦ったらどうなるのかな」って想像したりしてみました。

　いろんなバリエーションのタックルがあって、レスリングが緩急自在。膝から下にタックルに入れるところも強みです。相手はなかなか技を切れません。私は離れたところから下から上に入るのが得意でした。そうすると技を返されるリスクも増えるんです。下に入れなかったから、そこがすごいなと思って見ていました。

　私は憧れの谷亮子さんの８４連勝に近づいたときに「もうすぐ記録に並びますが」と記者さんから聞かれて、急に意識するようになりました。試合の度に緊張して「負けたらどうしよう」と思うことが増えました。その度に「考え過ぎてもしかたがない。私はここに何しに来たんだ、勝ちに来たんだ」と自分に言い聞かせました。藤波選手は五輪前から「連勝数字は過去のこと」という言葉を繰り返していました。これまでのように目の前の１戦１戦に集中していけばいいんです。

　今後ますます研究されるだろうし、勝ち続けるということは周囲が思っている以上に、選手本人からしたら大変なこと。けががつきものの競技ですし。それでも藤波選手ならやってくれるでしょう。五輪での連覇も連勝も、記録をどこまで伸ばしてくれるか楽しみです。

　◆レスリングの連勝記録　日本男子では６４年東京五輪フェザー級（６３キロ級）金メダリストの渡辺長武（おさむ）が公式戦１８９連勝でギネスブックにも載った。女子は２００４年アテネ大会から五輪４連覇（６３キロ級→５８キロ級）の伊調馨が１８９連勝（不戦敗を除く）、五輪３連覇（５５キロ級→５３キロ級）吉田沙保里が１１９連勝。世界ではグレコローマン１３０キロ級のアレクサンドル・カレリン（ロシア）が五輪・世界選手権で６１連勝。１３年間無敗で「霊長類最強」と称された。