張本美和、安堵の涙 ひな＆美宇姉さんの「思い切って」唱え逆転！卓球女子団体、初の金メダルへ１０日午後１０時４連覇中の中国と対戦

決勝進出を決め、ほっとした表情で涙を流す張本美（右）を笑顔で見つめる平野と早田（カメラ・岩田　大補）

◆パリ五輪第１４日　▽卓球　団体戦（８日、パリ南アリーナ）

　８日の女子団体準決勝で、世界ランキング２位の日本は同５位のドイツを３―１で下し、２大会連続の決勝に進出。４大会連続の表彰台となる銀メダル以上が確定した。第１試合は早田ひな（２４）＝日本生命＝、平野美宇（２４）組が３―１で先勝。第２試合で張本美和（１６）＝ともに木下グループ＝が０―３で今大会初黒星。第３試合で平野、第４試合で美和が３―０で勝った。初の金メダルを目指して１０日（日本時間同日午後１０時）の決勝で４連覇中の中国に挑む。

　重圧をはねのけ、美和の目から安堵（あんど）の涙があふれた。２―１で迎えた第４試合の第３ゲーム（Ｇ）。サービスを出し、相手の返球がネットにかかると、日本の銀メダル以上が決まった。初対戦で１６年リオ五輪団体銀の強敵に１１―０で完勝。初五輪に挑んでいる１６歳は「メダルが取れてうれしいより、勝ててホッとした気持ちが一番大きい」とタオルで目元を覆った。

　苦しさにつぶされそうだった。第２試合は入念に戦術を立てたが、１８歳のサウスポー選手の変則的なサーブなどに苦戦。世界ランク８位の美和に対し、相手は１００位。持ち味の対応力を発揮できずに、格下相手にストレート負けを喫した。動揺を隠せないまま、コーチの父・宇さんの元へ向かった。「技術より気持ち」。いつも支えてくれる父の言葉に腹をくくった。

　だが、敗戦から約３６分。第４試合の第１Ｇも、初対戦のベテランに２―７と劣勢を強いられた。「２回も負けたらどうしよう…」。不安を打ち消したのは仲間の声だった。平野、早田にかけられた「思い切って」との言葉を心で復唱。「戦術はなし。思い切る。諦めない」。長いサーブや力強いラリーで上回り、怒とうの８連続得点で逆転。勢いに乗り３ゲームを連取した。

　決勝では５連覇を狙う中国が待ち構える。２月の世界選手権団体決勝では、日本はパリ五輪代表の３人で挑み、早田、平野が２勝。美和も東京五輪２冠で今大会もシングルスＶの陳夢（ちん・む）から１ゲームを取り「やりあえる部分はある」と頼もしい。

　日本は早田の左腕のけがもあり、美和は全３試合で単２回のエース位置を任されている。この日は第５試合に起用予定の早田を“温存”させることにも成功した。過去に２度、五輪決勝で敗れている中国との大一番。「目指すは金メダル。考えすぎず思い切ってできれば結果はついてくる」。苦境を乗り越え、ひと皮むけた１６歳は闘志を燃やした。（宮下　京香）