【甲子園】掛川西エース・高橋郁真「自分がキーになる」…夏６０年ぶり勝利へ １０日・日本航空戦

キャッチボールを行い最終調整する掛川西のエース・高橋（カメラ・伊藤　明日香）

◆第１０６回全国高校野球選手権　▽第４日（１０日）第４試合　▽１回戦　日本航空ｖｓ掛川西

　２６年ぶり６度目出場となる掛川西は１０日、第４試合で日本航空（山梨）と初戦を迎える。ナインは９日、兵庫・尼崎市内のグラウンドで約２時間の練習を行った。夏の甲子園で６０年ぶりの勝利が懸かる一戦に向け、エースのサイド右腕・高橋郁真（３年）は「自分がキーになる」と宣言。同校にとっての歴史的な勝利を自らの快投で呼び込む。

　掛川西・高橋が、エースの自覚を見せた。投手陣は野手陣と同じくキャッチボールやシートノック、打撃練習、最後はショートダッシュと軽めの調整を行った。野手陣が充実の表情を浮かべ、手をたたき練習を締める中、高橋は違った。自ら大石卓哉監督（４４）に追加でキャッチボール練習を志願。最後まで余念はなかった。

　夏６０年ぶりの１勝、春も含めると４９年ぶりの甲子園勝利を目指す。「みんなが望んでいる勝利」と高橋。日本航空に対し「（県決勝で下した）聖隷クリストファーと違い、打って点を取る打のチーム。自分がキーになる」と先発登板を想定。日本航空は県決勝で１番の左打者・平井湊人一塁手（２年）から７番まで左右ジグザク打線を編成。８、９番も左打者で、スタメンに左打者６人を起用したが、「右、左も自分のやるべきことは変わらない」と苦手意識は見せなかった。一方で、県大会５試合で打率４～５割台、１９打点を記録した相手のクリーンアップと、盗塁１５個を決めた足を警戒した。また聖地に漂う独特の雰囲気については、１日に現地入りしてから２試合観戦。「観客が多かった。球場の雰囲気にのみ込まれないようにしたい」と織り込み済みのようだった。

　大石監督は先発について「当日の選手の顔を見て決めます」と明言は避けたが、高橋について「表情が締まっている。余計なプレッシャーを感じていない」とうなずいた。サイド右腕は県大会では４試合に登板し、うち３試合で完投。２９回を投げ６失点（自責３）で防御率０・９３、被安打２８、与四球５。制球力のよさを武器とするが「県大会より調子がいい」と手応えを口にしていた。県大会で１イニング複数失点を一度も許さず全５試合を９失点で抑えた味方守備を信じ、「打たせて取る自分のピッチングを貫きたい」と言葉を強めた。（伊藤　明日香）