ヘルナンデス 初回の先制弾で“不敗神話”継続！…一発出れば７勝１分け「これからも続けたい」

１回２死、先制の左越えソロを放ち、ナインの出迎えに笑顔で応えるヘルナンデス（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　中日０―２巨人（１０日・バンテリンドーム）

　巨人が中日を今季１４度目の完封勝利で下した。エリエ・ヘルナンデス外野手（２９）が初回に６戦ぶりの８号先制ソロを放つと３回には適時二塁打と、チーム全打点をたたき出す活躍。ヘル弾が飛び出した試合は、７勝１分けという“不敗神話”の流れに乗って、先発の井上温大投手（２３）は６回２安打無失点、自己最多となる９奪三振の力投で自身３連勝となる今季５勝目をマークした。勝負の９連戦は５試合を終えて２勝２敗１分けとし、懸命に首位・広島を追走する。

　打球が左翼席最前列に飛び込むのを見届けて、ヘルナンデスが悠々とダイヤモンドを一周した。６試合ぶりの８号ソロが決勝弾となり「昨日は小笠原投手が素晴らしくて手も足も出なかったんですけど、今日は気持ちを新たにいきました」と声を弾ませた。０―０の初回２死、メヒアの内角低め１３３キロスライダーに反応。前日９日に２―９で大敗した嫌な流れを、プレーボールからわずか４分で払拭（ふっしょく）した。

　大きな追加点をもたらしたのも３番のバットだ。３回１死二塁では外角へ逃げるスライダーにバットを伸ばし、右中間を破る適時二塁打。長打２本でチームの全打点をたたき出した。直近５試合で３度目のマルチ。月間打率２割４分４厘と失速気味だった７月から巻き返している男に、阿部監督は「すごい対応力をしていると思いますし、野球に対する姿勢が素晴らしい。日本の投手のレベルの高さも十分に分かっているはずなので。研究熱心ですから。また打ってくれると思います」と賛辞を惜しまない。

　その研究熱心さ故に、試合中も慌ただしく動く。相手投手が交代すると、定位置のベンチ前列から中央後列のスコアラーの元へ移動。打席が回ってこない打順でも「この投手はどんな感じ？」と確認し、脳内にデータを蓄積している。初球打ちなら１３打数７安打、打率５割３分８厘というハイアベレージは、狙い球を絞って打席に立てている証拠だ。

　勤勉に結果を残し続けるヘルに、新たな“称号”が与えられた。球団は９日に「神助っ人！エリー」グッズ＝写真、球団提供＝の販売を発表。題字の横で自らがスイングするオレンジのフェースタオルに「すごくいいデザイン！」とニッコリ。「スタンドで自分のユニホームやタオルを使ってくださるファンを見るとうれしくなる。そういう方々のためにも頑張りたい」。背中を押してくれるＧ党に、豪快な御礼打を届けた。

　これで本塁打を放った試合は７勝１分けと不敗神話も継続した。「チームの全得点に絡めたのはよかったし、これからも続けたい」。止まらない神助っ人が、残り４０試合も猛打で駆け抜ける。（内田　拓希）