「バントが下手くそすぎて…」巨人・阿部監督厳し～、好投の井上温大をスパッと交代…６回２安打０封自己最多９Ｋで５勝目

６回無失点の好投で今季５勝目を挙げた井上温大（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　中日０―２巨人（１０日・バンテリンドーム）

　１週間前の悔しさを糧に、スコアボードに「０」を並べた。井上は唯一のピンチだった２―０の５回２死三塁、１ボールの後に４球速球を続け、代打・高橋周のバットに空を切らせた。「あの打席も、打者がどう読んでいるか頭で考えて投げられた。成長できているなと思います」。プロ初勝利を挙げた２２年９月２３日以来のバンテリンＤで６回２安打無失点、自己最多９奪三振で５勝目を飾った。

　「真っすぐがあっての、変化球で空振りが取れたと思う」と言うように、最速１４７キロの直球を軸にフォークなども生きた。前回３日のヤクルト戦は４回２／３と勝利投手の権利目前で降板。内海投手コーチからは「気持ちの部分」を指摘されていた。それだけに「悔しい気持ちを生かして、絶対に抑えてやろうという気持ちで投げた」と強気に腕を振り、５回も乗り切った。これで自身３連勝かつ登板時はチームも５連勝だ。

　先発陣は菅野、戸郷、山崎伊、グリフィンの太い軸がおり、井上は６月からローテを守り続けている。「一つ一つの試合を投げ抜いて最後までローテーションを守っていければ」と口にしており、この試合のような投球を続ければ、５番手としてリーグＶに貢献する期待感も大きく膨らむ。

　ローテ入りから２か月がたち、準備の面も確立されてきた。登板２日前のブルペンでは、「予行演習みたいな感じで」と相手スタメンを想定してスタッフに打席に立ってもらい投球練習。当日は「投げている時のエネルギーに」と試合開始２～３時間前にそばを食べ、３０分前と５回終了後にエナジーゼリーを体に入れる。「自然にできるようになってきました」と１軍の先輩たちの徹底した栄養補給を参考に、好投につなげるための手順を踏んでいる。

　左腕について阿部監督は「よく粘ったね」と評価しつつ、「バントが下手くそすぎて代えました」と４回にバントを失敗したことから９人目の打者としての課題も口にした。チームは今季１４度目の完封勝利。「結果を出していかないといけない世界なので、一試合一試合全力で迎えたい」。強い心で、眼前の相手に立ち向かい続ける。（田中　哲）