【甲子園】岡山学芸館・丹羽知則の憧れ…けがを負って聖地のマウンドに立つ姿に「あの時の鳥肌は忘れられない」

最終回を３人で締めた岡山学芸館・丹羽（カメラ・谷口　健二）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第４日　▽１回戦　岡山学芸館１―０聖カタリナ学園（１０日・甲子園）

　岡山学芸館は虎の子の１点を守り切り、１９年以来の夏初戦突破を決めた。９回に登板した丹羽知則（３年）は３人で締めて“完封リレー”を完成させた。

　５回１死満塁から２番・高安凰真遊撃手（２年）の中犠飛で先制に成功。リードわずか１点の９回に登板した丹羽は先頭打者に内野安打を許したが「間合いを変えた」と得意のけん制球で１つ目のアウトを取ると、後続を三振と二ゴロに斬って取った。

　知則は３人兄弟の末っ子。５学年上の長兄・淳平さんと４学年上の次兄・勇介さんがいる。なかでも淳平さんは１９年夏に同校で甲子園出場を果たし、２回戦・広島商戦では先発投手として登板。しかし初回に打球が左頬を直撃した。左顔面骨骨折で救急搬送。知則は「ボールがそのまま頬に入ったのかと思うくらいに腫れていた」と兄の様子を振り返る。想像を絶するほど痛々しい姿だったが、６日後の作新学院戦では、先発のマウンドに淳平さんの姿があった。「あの時の鳥肌は忘れられない」。当時中学１年生だった知則は、そんな憧れの兄の背中を追うように迷わず岡山学芸館に進学した。

　寮に入り、淳平さんに夜中に電話で投手としての教えを請うことも、携帯の待ち受け画面を淳平さんにしたこともあったという。「僕のことスーパースターか何かだと思っていたのかも」と淳平さんも照れ笑いを浮かべながら思い返した。今夏の岡山大会も毎試合、淳平さんの甲子園出場記念タオルをポケットに入れてウォーミングアップを行い、この日先発した沖田幸大（３年）との二枚看板を確立。ノーシードから淳平さんが出場した１９年以来の夏聖地をつかみとった。

　あの日、１１球でマウンドを降りた淳平さんの心を晴らすように、１２球で３つのアウトを取った知則。兄が立てなかった勝利の瞬間のマウンドに「最高の気分を味わえた」と喜びに満ちた表情だった。

　「甲子園で先発するのは夢ですが、自分は任されたイニングを全うするだけ」と締めた右腕。兄が残した同校最高成績の３回戦超え、そして岡山県勢初の夏の甲子園優勝へ、フル回転でチームを引っ張る。