卓球女子団体、日本が中国と決勝で対戦 第１試合は今大会初ペアの早田ひな、張本美和組が敗れる…パリ五輪

ダブルス第２ゲームを落として悔しがる張本美和（左）と早田ひな（カメラ・小林　泰斗）

◆パリ五輪　第１６日　▽卓球（１０日、パリ南アリーナ）

　女子団体決勝が行われ、悲願の金メダルに挑む世界ランキング２位の日本は、５連覇を狙う同１位の中国と対戦した。第１試合のダブルスは早田ひな（日本生命）、張本美和（木下グループ）組が陳夢（チン・ム）、王曼昱（ワン・マンユ）組に２―３で敗れた。

　日本は、今大会団体４試合目にして初めて、張本をダブルスに起用した。２試合目のシングルス・エース対決で、世界１位の孫穎莎（ソン・エイサ）相手に、２０２３年のザグレブで勝った経験を持つ平野を起用。そのため、１試合目のダブルスには張本が起用されたようだ。

　国際大会でほとんど組んだことがないペアだ。しかし、前にいる張本が台より下にかがみ、後ろの早田に打たせるなど、息はぴったり。相手にデータがないこともあり、日本が先手、先手を奪った。中国に最後まで食い下がったが、ゲーム２オールから最終ゲームを失い、日本が惜しい星を落とした。

　団体が初採用された２００８年北京五輪は３位決定戦で韓国に敗れて４位だった。１２年ロンドン五輪では、石川佳純、福原愛、平野早矢香で臨み、当時日本勢初の銀メダルをつかんだ。２１年東京五輪は伊藤、石川、平野で挑み、２大会ぶりの銀メダル。いずれも決勝で中国の壁に跳ね返されてきた。

　世界選手権団体戦でも１４年～今年２月の２４年大会まで５大会連続で決勝で中国に屈しての銀メダル。しかし、２月の同大会決勝では早田が陳、平野が王芸迪（おう・げいてき）を破り、歴史的な２勝を上げ初の金メダルに肉迫した。平野は「今まで団体戦を私がやってきたなかで一番中国選手を追い詰めた。今までは負けてどこかでしょうがないという気持ちがあった。こんなに悔しいのはみんな初めてだと思う。五輪で借りを返せるようにこれから頑張っていきたい」と自信を述べていた。