見せ場作った赤崎暁、五輪の日本男子マラソン歴代最高記録で６位入賞も「僕はまだまだ。日本記録を出してから」

６位入賞し国旗を持って笑顔をみせる赤崎暁（カメラ・岩田大補）

◆パリ五輪　第１６日　▽陸上　男子マラソン（１０日、パリ市庁舎前スタート、ベルサイユ宮殿折り返し、アンバリッド（廃兵院）前ゴール＝４２・１９５キロ）

　１０日のマラソン男子（パリ市庁舎前スタート、ベルサイユ宮殿折り返し、アンバリッド＝廃兵院＝前ゴール、４２・１９５キロ）で、初出場の赤崎暁（あきら、２６）＝九電工＝が、五輪の日本男子歴代最高記録となる２時間７分３２秒の自己ベストをマーク。６位入賞と大健闘した。「日本マラソン界の父」と呼ばれる金栗四三さん以来１００年ぶりに熊本県民からマラソン代表になった２６歳は２５キロをトップ通過するなど見せ場をつくった。大迫傑（３３）＝ナイキ＝は１３位、小山直城（２８）＝ホンダ＝は２３位だった。（晴れ。気温１７度、湿度７４％、無風＝スタート時）

　爽やかに晴れたパリで、６位入賞だ。両手を広げて爽快にフィニッシュした赤崎は「人生で一番楽しいレースでした」と満開の笑顔。アップダウンが激しく、五輪史上最も困難とも言われた難コースで２時間７分３２秒の自己ベスト。２５キロ地点は首位で通過した。「日本マラソン界の父」と呼ばれる金栗四三さん以来、１００年ぶりの熊本出身の五輪ランナーは「いつも通り挑めた」と頼もしかった。

　メダルも狙える好走だった。約１５キロから始まる坂の手前で「後ろの方にいたら先頭に追いつくのが大変」と判断して前へ。約２５キロの下りでは集団のペースが落ちたが「自分のリズムで走る」と意識してトップに躍り出た。その後も表彰台が見える好位置で走り続けたが、約２８キロの急激な上りに両脚の太もも裏がつりそうな感覚に襲われ「追いかけて後半大失速するより自分のリズムをキープしよう」と冷静に走った。

　坂対策は万全だった。最高地点は２０・３キロ付近の１８３メートルで、上りは最大１３・５％、同下りは１３・４％あった。箱根駅伝の５、６区とほぼ同等の激しいコース。昨年１１月に試走した際に「悲鳴を上げながら上った」と危機感を覚えた。そこで、高低差が８５・８メートルある２月の青梅マラソン出場を決めた。「ここでしっかり走れなかったら、パリでは到底戦えない」と日本人最高記録の１時間２９分４６秒で走破し、手応えを得ていた。

　同郷の金栗四三さんは１９１２年ストックホルム五輪で途中棄権。「完走できて良かったです」と冗談めかした赤崎は、「日本記録（２時間４分５６秒）を出すまでは、僕はまだまだ。日本記録を出してから、僕は強いぞって言いたい」。パリ五輪が、赤崎の本当のスタートだ。（手島　莉子）

　◆赤崎　暁（あかさき・あきら）１９９８年１月２１日、熊本・大津町生まれ。２６歳。九電工所属。中学１年から陸上を始め、開新高３年時に全国都道府県駅伝４区１０位。２０１６年、拓大に入学して箱根駅伝は４年連続出場。初マラソンは２２年２月の別府大分で２時間９分１７秒。パリ五輪前までの自己記録は同年１２月の福岡国際での２時間９分１秒。２３年１０月のマラソングランドチャンピオンシップ２位でパリ五輪代表に初内定。１７０センチ。