北口榛花が金メダル！日本女子トラック＆フィールド種目初 女子やり投げで大快挙 …パリ五輪

優勝した北口榛花（カメラ・岩田　大補）

◆パリ五輪　第１６日　▽陸上（１０日、フランス競技場）

　【パリ（１０日）＝手島　莉子】女子やり投げ決勝で世界女王の北口榛花（ＪＡＬ）が６５メートル８０で日本女子トラック＆フィールド種目初の金メダルに輝いた。昨年の世界選手権（ブダペスト）を初制覇してから、今大会での優勝を期待され続けてきた北口。大きな重圧もはねのけ堂々五輪の頂点に立つと、“北口スマイル”がはじけた。日本勢の金メダルは今大会１７個となり海外開催の五輪では２００４年アテネ五輪を抜き単独最多となった。

　北口は１回目の投てきでシーズンベストの６５メートル８０をマークしてトップに。そのままリードを守り、最終の投てきをする前に優勝が決まった。競技が終わると一緒に戦ったライバルたちに次々と抱きつかれて祝福された。

　予選では１本目に６２メートル５８をマークし、自動通過となる６２メートルを突破、２大会連続の決勝進出を１発で決めた。「当日しか競技場で練習させてくれなくて、練習という意味ではもう少し投げたかったというのはあるんですけど、１回で超えるというのがきょうの目標ではあったので、しっかり超えてよかったと思います」と笑顔を見せていた。

　チェコ・ドマジュリツェを拠点に強化を続けてきた。男女の世界記録を持つ強国に、１９年に渡って以降、昨年のブダペスト世界陸上では国内女子投てき種目で初めて金メダルを獲得するなど躍進。筋力アップなど“土台強化”に重きを置いてきた。右肘のけがもあり、１６年リオ五輪出場を逃した。２１年東京五輪へ再出発する中で、１８年１１月にフィンランドで行われた学会でやり投げ大国チェコでジュニア世代を指導していたダビド・セケラクコーチと出会った。五輪王者を輩出する“強国”での指導を直談判。単身で渡った。当時を「積極的な行動を今できるかは分からない。その時の自分はよく頑張った」。苦労を乗り越えたことで実力を向上させてきた。

　今季自己ベストの６５メートル２１で優勝した先月１２日のダイヤモンドリーグが“吉兆”だった。６月２８日の日本選手権では優勝したが６２メートル８７にとどまり「各国の選手が調子を上げている中、自分が上げられていないのが一番の危機感」と話していた。今季は体に硬さを感じ「しっくりきたのが一本もない」という。ただ、自分の強みを見つめ直すきっかけにもなった。「私はスピードやパワーに頼った投げではない。大きさ、柔らかさをどうやって出すか、一から見つめ直した」と本来の伸びやかな動きに焦点を当てたことが大きかった。

　２１年東京五輪では、日本勢５７年ぶりに決勝に進むも、決勝では左脇腹の痛みなどで１２人中１２位に終わった。「東京の時は右も左もわからない。ただ『オリンピックだ、ワ～』っていう感じだったんですけど、今回はオリンピックの過ごし方だったり選手村、試合の雰囲気を経験しているので、しっかり準備して臨めるかな」。重ねた経験、蓄えた実力を存分に発揮して大舞台で頂点にたどり着いた。

　◆北口　榛花（きたぐち・はるか）１９９８年３月１６日、北海道・旭川市生まれ。２６歳。バドミントンは小学６年時の全国大会団体戦で優勝も、旭川東高で陸上やり投げに転向。２年時から全国高校総体を連覇。３年時の２０１５年世界ユース選手権（コロンビア）で金メダル。１６年に日大へ進学。１９年に６６メートル００の日本新（当時）を樹立した。２０年にＪＡＬ入社。２１年東京五輪１２位。世界陸上は２２年オレゴン大会で銅メダル、２３ブダペスト大会で金メダル獲得。２３年９月に６７メートル３８の日本新記録をマークした。家族は両親。