卓球女子、左腕の痛みでもシングルス銅、団体銀メダル 早田ひな「金メダルを取るまで、私は燃え尽きることはない」…パリ五輪

銀メダルを獲得した（左から）平野美宇、早田ひな、張本美和（カメラ・小林　泰斗）

◆パリ五輪　第１６日　▽卓球（１０日、パリ南アリーナ）

　女子団体決勝が行われ、世界ランキング２位の日本は４連覇していた同１位の中国に０―３で敗れ、２大会連続３度目の銀メダルとなった。中国は０８年北京大会で採用された団体戦で５連覇を達成した。

　第１試合でダブルスに出場した早田ひな（日本生命）は、張本美和（木下グループ）とのペアで、強豪中国ペアを最終ゲーム９－５と、勝利まで残り２点と追い込んだ。そこで逆転を許し「自分が先輩として足を引っ張ってしまった」と悔やんだ。

　しかし、シングルスの準々決勝で左腕を痛めながら、シングルスは銅メダル、団体は銀メダルに輝き、日本のエースとして若い選手を引っ張った。「このタイミングで腕を怪我するとはさすがに思わなかった。でも、人として成長させてくれたオリンピックだった」。

　シングルスも団体も、悲願だった頂点はお預けとなった。銀と銅メダルは、初出場の今回の五輪で手に入れた。「ある意味、銀と銅に神様が終わらせてくれたのかな。金メダルを取るまで、私は燃え尽きることはない」。その固い決心で、早田は４年後を見据えている。