【甲子園】聖光学院の〝安打製造機”菊地政善内野手 鶴岡東との東北勢対決へ向け「注目されるのは嫌いじゃないです」

フリー打撃で調整する聖光学院・菊地（カメラ・有吉　広紀）

◆第１０６回全国高校野球選手権　第５日（１１日）第２試合　▽１回戦　鶴岡東ｖｓ聖光学院

　全国高校野球選手権（甲子園）の１回戦（１１日）で、聖光学院（福島）と鶴岡東（山形）の“東北勢対決”が行われる。両校とも１０日は約２時間の練習で最終調整した。聖光学院は福島大会でいずれもチームトップの安打＆打点をマークした菊地政善内野手（２年）が、聖地でも快音を響かせると意欲。鶴岡東は今夏まだ出番のない背番号１９の右腕・梅沢一輝（２年）が、初登板での快投を誓った。

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　福島で見せた好調ぶりを大舞台でも発揮する。２年生唯一のレギュラーである聖光学院・菊地は、福島大会全５試合で安打＆打点を記録。計２１打数１２安打１２打点、打率５割７分１厘と打ちまくった。安打と打点は先輩を差し置いてチームトップ。「ここぞ（の場面）で一本打てたのが良かった」と振り返った。

　実は大会前までは得点圏打率が低く、結果を残せずにいた。先輩たちから助言をもらい、「それまでは（ボールを）見てしまうことが多かったけど、初球から振っていこう、どんどんいこうと考えた」。好機でも受け身にならず、積極的に打ちにいった。計１２安打のうち、初球もしくはファーストストライクを打ったのが８安打。有言実行で好成績を残した。

　鶴岡東とは練習試合で何度も戦ってきた間柄だ。斎藤智也監督（６１）は相手投手陣について、「緩急をうまく使ってくる。それにどれだけ対応できるか」。菊地は相手エース桜井椿稀（３年）との対戦も覚えており、「嫌だな、という印象はないです」と頼もしい。今年の対戦では２戦とも負けている相手に甲子園で雪辱する。

　開会式で初めて観客の入った甲子園に足を踏み入れ、「小学校からの夢の場所。圧があるな、と思いました」と少し圧倒されたと言うが、「注目されるのは嫌いじゃないです」ときっぱり。自身のバットで観客をわかせる一打を放ち、東北勢対決を制する。

（有吉　広紀）

　　〇…エース右腕の高野結羽（ゆう、３年）が試合前日にブルペンに入り、斎藤監督が見つめる中で約３０球を投げ込み調整した。「フォームやバランスを確認しながら、低めに球を集めることを意識した。調子は上がってきています」と手応え十分。指揮官も「ブルペンの雰囲気や内容を見ても、安定感が出てきている」と評価した。

　今夏初登板は聖地のマウンドだ。鶴岡東・梅沢は「こっち（関西）に来てからほぼ毎日ピッチングをしている。調子は悪くないし、投げる機会があれば全力でやるだけです」と力強く話した。山形大会では「先発にアクシデントがあったらすぐいくよ、と言われていた」と毎試合、開始後すぐにブルペンで準備していたが登板はゼロ。同学年で今春から急成長し、山形大会も３試合に先発した背番号１１の技巧派左腕・杉浦朔（２年）に出番を奪われた形となった。

　「すごく頼れる投手。負けないように頑張りたい」と杉浦を意識した梅沢。間合いの使い方など助言をもらい、成長につなげている。１３０キロ台の直球を軸に緩急を駆使した投球が持ち味。昨秋県大会決勝では昨夏甲子園経験者が多く残る日大山形相手に、４安打１１奪三振で２失点完投するなど実力は証明済みだ。「早く投げたいです」と言い切った右腕が、甲子園では自身の力投で勝利を飾る。