【女子野球】巨人が連覇に向け８強入り、エース小野寺が復活登板

４回、投げ追えて「おかえり」の声ととともに迎えられた小野寺（左）（カメラ・軍司　敦史）

◆第１９回全日本女子硬式クラブ野球選手権大会第３日（１１日、千葉・長嶋茂雄記念岩名球場ほか）

　女子野球のクラブ日本一を争う大会の３回戦が行われ、連覇を狙う巨人女子チームはＭＳＨ医療専門学校（広島）と対戦。１１―０の５回タイブレークで準々決勝に進出した。

　初回から東ここあの走者一掃適時三塁打など、打者１３人の猛攻で９点、４回にも４点を加えた。東は２三塁打と活躍、宮本和知監督は、前週まで女子野球Ｗ杯のため日本代表組４人が抜けた代わりを東ら若手が見事に務めたと成長を挙げて「ジャパンがいないときに、若い選手が（全体のレベルを）底上げした。それが相乗効果になったのはチームにとって大きいこと」と目を細めた。

　４回には肩の故障で戦列を離れていた小野寺佳奈が約２か月ぶりに復帰登板、１回打者３人を無安打に抑えると「おかえり」の声でナインに迎えられた。Ｗ杯日本代表を辞退する悔しさを乗り越え、この大会に合わせて迎えたマウンドに「あっという間（の打者３人）でした。実戦から離れていたので感覚はまだまだですが、ほっとしました。たくさんの方々の力をお借りして立てて良かった」と感謝した。

　宮本監督は、小野寺が春先から調子を落としていたことを明かして、「みんなで待っていた。よかったです。Ｗ杯に行きたかっただろうけれど、彼女の野球人生にとっては（無理せず）この大会に合わせたのがベスト。野球人ってユニホーム着て野球できないのが一番つらいんです。このつらさを乗り越えることが出来たのがすごくうれしい。彼女はチームでの立ち位置が大きいので、帰ってきたことで投手陣がさらにステップアップできる」と期待した。

　これで８強入り、「今は誰を出しても結果が出ているので、良い形でこの大会に臨めていると思います」と指揮官。昨年、けが人に苦しみながら果たした初優勝だったが、今年は２２人全員ベストな状態で連覇を狙う。