レスリング・高谷大地 兄と４度目の挑戦でついに銀メダル「受け取ったたすきをメダルにつなげられた」…パリ五輪

◆パリ五輪　第１６日　▽レスリング（１０日、シャンドマルス・アリーナ）

　１０日の男子フリースタイル７４キロ級の高谷大地（２９）＝自衛隊＝は決勝で敗れ、この階級では２８年ぶりのメダルとなる銀を手にした。

　最後まで高谷らしかった。準決勝まで痛快に攻めて強豪を撃破してきたが、一転して決勝は、あっさりと２分１２秒で首を固められてフォール負け。試合後、対戦相手を抱き上げて祝福し、「決勝でフォール負けするのも僕らしい。これが僕の歩んできた道。良く頑張った！」と努めて明るく振る舞った。目は真っ赤で声も震えていたが、決して後ろ向きな言葉は口にしなかった。

　自分を「脇役」と決めたのは１６年リオ五輪の時だった。大きく見えた兄の惣亮（３５）＝拓大職＝がメダルに届かず「自分より才能がある兄でさえここまで。自分では届かない」と悟ったからだった。２１年東京五輪は選考レースで敗れ、同五輪に出場する兄のサポートに回った。練習相手を務め、２人で部屋を借りて洗濯など生活面でも支えた。

　本番は無観客だったためにテレビで観戦。兄が初戦で敗れた姿に、喪失感に包まれた。支えてきた時間が無駄だったとさえ感じた。「人が頑張るのを応援しているだけだと、その人のせいにしかできない。これじゃもったいない」。兄の敗戦を機に「物語の主役になる」と覚悟を決めた。

　東京五輪の選考レースを当初は６５キロ級で戦っていた。普段の体重から減量幅は１２キロもあり、無理がたたった。摂食障害になり、会場で嘔吐（おうと）し、試合で体力が３分も持たず、観客に叱責（しっせき）されたこともある。心配した兄から「そんな状態でやってるお前は見てられん」と自身が守ってきた７４キロ級に上げるように促された。世界の層が厚い激戦階級を託され、兄弟で４度目の五輪挑戦でついに銀メダルをつかんだ。

　「僕一人ではかなえられなかった。高谷惣亮という人間が３大会見せ続けてくれて、受け取ったたすきをメダルにつなげられた。高谷兄弟の物語としては十分な成果を得られた」。主役となった弟は胸を張った。（林　直史）