巨人・菅野智之 セパ単独トップ１１勝も完封逃し「大勢を休ませたかった」…フル稼働へ進化続ける３４歳

３回２死一塁、福永のピッチャー返しの打球を処理する菅野（カメラ・頓所　美代子）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　中日１―３巨人（１１日・バンテリンドーム）

　巨人・菅野智之投手（３４）が８回１／３を９安打１失点の力投で、両リーグトップとなる１１勝目を手にした。９回のピンチをしのいだ大勢が１９セーブ目を挙げ、中日に連勝でカード勝ち越し。首位・広島にゲーム差１と再接近した。

　菅野は少し申し訳なさそうな表情で、試合後のハイタッチの列に加わった。「連戦が続くので大勢を休ませてあげたかったんですけど、最後仕事をさせてしまった。大勢に感謝しています」。今季２度目の完封へあと２死の場面で３連続長短打を浴びて降板したが、８回１／３を９安打１失点と粘り、両リーグ単独トップの１１勝目を刻んだ。

　「フォークがなかったらもっと早く捕まっていたと思う」と話すように、７月から手応えを持ち続ける“切り札”が、勝利への１１８球を支えた。２回１死一、二塁では木下を、７回１死一塁では板山をフォークで併殺。人さし指だけ縫い目に掛けるなど握りや感覚に変化を加えており「落ちる原理も分かった」と言う。中日戦は今季４戦４勝、バンテリンＤでは通算１４勝３敗と好相性ぶりも際立った。

　相手先発で１歳年上の大野とは、２２年以来２年ぶりの投げ合い。左腕が左肘手術を受けてリハビリ中だった昨年、「また絶対に投げ合いましょう」と約束していた。それが実現し、「特別な感情があった。ロースコアでいいゲームができた」とうなずいた。

　防御率は１・８９。後半戦は３戦３勝で２４回１／３をわずか２失点。昨季は不本意な成績に終わり、今季は「復活」、あるいは「進化」とも表現される。菅野本人は「復活しているし、進化している部分もある」と言いつつも、簡単に首を縦に振ろうとはしない。「やっぱりシーズン１年間やってなんぼだと思う」。フルで稼働してこそ、真の復活であり、進化と捉えている。

　イニングの先頭打者を封じ、不要な四球は出さず、９回のように犠打もきっちり決める。若手への手本になる投球だった。ヘルナンデス離脱の緊急事態の中で、阿部監督は「最後まで必死に頑張ってくれたので、結果勝てたことはすごく大きい」とたたえた。２カードぶりの勝ち越しで貯金は７月３０日以来の１０。「勝ち星を積み重ねていきたい」という男がチームを押し上げ続ける。（田中　哲）