日本ハムの“持ってる”男、母校・早実に「応援弾」の次は「ありがとう弾」…５連勝貯金１０「夏、最高です」

日本ハム・清宮幸太郎

◆パ・リーグ　日本ハム８―７西武（１１日・エスコンフィールド）

　主役は譲らなかった。“持ってる”男だと、日本ハム・清宮幸太郎内野手（２５）が自らの手で証明した。「ありがとう弾」と銘打って運んだ２戦連発の８号２ランは、球団通算８５００号目のメモリアル弾。今季最長タイの５連勝で１９年７月２７日以来１８４２日ぶり、新庄政権下で初の貯金１０へと導いたスラッガーは「ラッキー。夏、最高です」と３万２６１９人のファンを沸かせた。

　１点を勝ち越した直後の５回１死二塁。西武・武内の低め１４５キロ直球を弾丸ライナーで仕留めると、６回の２点打と合わせ８―７のルーズベルトゲームで計４打点。期待の裏返しから清宮を決して褒めない新庄監督は「２年前に僕が『痩せろ』って言ってなかったら（２ランは）間違いなくライトフライ。ボスのおかげ」と高笑いし、続けて「まだ信用してない」。恒例の愛のムチは止まらなかったが、２戦連続の４番起用に完璧に応えてみせた。

　高校通算１１１発の怪物が祝砲を打ち上げた。この日、練習中から「ソワソワしてた」のは母校・早実が甲子園の初戦だったから。前日１０日は「応援弾」と名付けて一発。そして翌日に生まれた「勝ってくれてありがとう弾」。今回、出場記念で部員全員分の打撃用手袋とリュックを差し入れしていた先輩は「相変わらず大味な試合してるなって。でも、ウチっぽい」とうれしそうに笑いつつ「負けてたら打ってないかも」と聖地からの吉報を力に変えた。

　８月９戦５発と完全覚醒の気配漂う７年目。指揮官が「（目標貯金）１５。２週間後、乞うご期待」と言えば「まだまだ満足はしない。９連戦９連勝」と背番号２１。１９年に球団通算８０００号を放ったのも清宮。役者の違いを、再び見せつけた。（堀内　啓太）